php变量存在一个叫"zval"的变量容器中,"zval"变量容器包括含变量的类型和值，还包括额外的两个字节信息，分别是“is_ref”表示变量是否属于引用，“refcount”指向这个zval变量容器的变量个数。
如果你安装了xdebug,就可以用xdebug_debug_zval()显示“zval”的信息了。如下：
<?php
$str = "phpddt.com";
xdebug_debug_zval('str');
结果：
str:
(refcount=1, is_ref=0),
string 'phpddt.com' (length=10)
只有当变量容器在”refcount“变成0时就被销毁.当你unset()一个变量时，想要的“zval”中refcount就会减1，再来说说前几天遇到的unset引用问题：
<?php
$a = "aaa";
$b = & $a;
unset($a);
//echo $b; //这里依然会输出aaa,用xdebug_debug_zval打印你就知道为什么了
xdebug_debug_zval("b");
结果：
b:
(refcount=1, is_ref=0),string 'aaa' (length=3)
继续说引用计数器问题，对于array和object符合类型情况又不一样了：
<?php /** by www.phpddt.com */ $arr = array( 'a' => 'aaa', 'b' => "bbb" ); xdebug_debug_zval( 'arr' ); $arr['aaa'] = $arr['a']; xdebug_debug_zval( 'arr' ); ?>
结果：
arr:
(refcount=1, is_ref=0),
array
'a' => (refcount=1, is_ref=0),string 'aaa' (length=3)
'b' => (refcount=1, is_ref=0),string 'bbb' (length=3)
arr:
(refcount=1, is_ref=0),
array
'a' => (refcount=2, is_ref=0),string 'aaa' (length=3)
'b' => (refcount=1, is_ref=0),string 'bbb' (length=3)
'aaa' => (refcount=2, is_ref=0),string 'aaa' (length=3)
可以看到看到原有的数组元素和新添加的数组元素关联到同一个"refcount"2的zval变量容器.这里我也只是起到抛砖引玉的作用。
具体关于PHP引用计数器可以参照手册：http://php.net/manual/zh/features.gc.refcounting-basics.php