MRP系统进行计划时，是采用倒排的方式进行计划的，即从需求日期（交货日期或完工日期）开始向前倒推出工作的开始日期，这个时间跨度称为提前期。
提前期一般分为三个层次：
从签订销售订单到完成交货的时间，称为“总提前期”；
从开始采购到产品生产完工入库的时间，称为“累计提前期”；
从开始投料生产到产品生产完工入库的时间，称为“加工提前期”。
从采购订单下达开始到外购件完成检验入库手续，称为“采购提前期”。
提前期分为：固定提前期、变动提前期、检验提前期等几个项目。
固定提前期是指生产采购不受批量调整的提前期部分，主要包括产品设计、生产准备和设备调整、工艺准备等必须用到的时间。固定提起期一般是不随着采购量或者生产量的变动而变动。
变动提前期是指生产采购受到需求批量影响的提前期部分，变动提前期是随着采购量和生产量的变化而进行变化的。有些ERP软件产品中还有检验提前期变量的概念，一般用来表示该产品生产或者采购回来后，需要多少天检验才可以检验完成。
每个物料的累计提前期是不允许直接进行手工维护。而是由系统自动进行计算出来。需要有物料的工艺路线。
提前期余量也称为提前期偏置，表示在父件生产过程中，子件允许的延期天数。因有的物料并不需要在一开始就投入，而是等生产到一定阶段后才需要，这些投入该物料就可以。如造船，材料的投入是逐步的而不是一次性的，为降低库存，在需要的时候才进行采购或生产。
