虚拟机把描述类的数据从Class文件文件加载到内存，并对数据进行校验、转换解析和初始化，最终形成可以被虚拟机直接使用的Java类型，这就是虚拟机的类加载机制。
与那些在编译时需要进行连接工作的语言不同，在Java语言里面，类型的加载、连接和初始化过程都是在程序运行期间完成的，这种策略虽然会令类加载时稍微增加一些性能开销，但是会为Java应用程序提供高度的灵活性，Java里天生可以动态扩展的语言特性就是依赖运行期动态加载和动态连接这个特点实现的。例如，如果编写一个面向接口的应用程序，可以等到运行时再指定其实际的实现类；用户可以通过Java预定义的和自定义类加载器，让一个本地的应用程序可以在运行时从网络或其他地方加载一个二进制流作为程序代码的一部分，这种组装应用程序的方式目前已广泛应用于Java程序之中。
类加载的时机
类从被加载到虚拟机内存中开始，到卸载出内存为止，它的整个生命周期包括：加载（Loading）、验证（Verification）、准备（Preparation）、解析（Resolution）、初始化（Initialization）、使用（Using）和卸载（Unloading）7个阶段。其中验证、准备、解析3个部分统称为连接（Linking），这7个阶段的发生顺序如上图所示。
上图中，加载、验证、准备、初始化和卸载这5个阶段的顺序是确定的，类的加载过程必须按照这种顺序按部就班地开始，而解析阶段则不一定：它在某些情况下可以在初始化阶段之后再开始，这是为了支持Java语言的运行时绑定（也称为动态绑定或晚期绑定）。
什么情况下需要开始类加载过程的第一个阶段：加载？Java虚拟机规范中并没有进行强制约束，这点可以交给虚拟机的具体实现来自由把握。但是对于初始化阶段，虚拟机规范则是严格规定了有且只有5种情况必须立即对类进行“初始化”（而加载、验证、准备自然需要在此之前开始）：
- 遇到new、getstatic、putstatic或invokestatic这4条字节码指令时，如果类灭有进行过初始化，足额需要先触发其初始化。生成这4条指令的最常见的Java代码场景是：使用new关键字实例化对象的时候、读取或设置一个类的静态字段（被final修饰、已在编译期把结果放入常量池的静态字段除外）的时候，以及调用一个类的静态方法的时候。
- 使用java.lang.reflect包的方法对类进行反射调用的时候，如果类没有进行过初始化，则需要先触发其初始化。
- 当初始化一个类的时候，如果发现其父类还没有进行过初始化，则需要先触发其父类的初始化。
- 当虚拟机启动时，用户需要指定一个要执行的主类（包含main()方法的那个类），虚拟机会先初始化这个主类。
- 当使用JDK1.7的动态语言支持时，如果一个java.lang.invoke.MethodHandle实例最后的解析结果REF_getStatic、REF_putStatic、REF_invokeStatic的方法句柄，并且这个方法句柄所对应的类没有进行过初始化，则需要先触发其初始化。
这5种场景种的行为称为对一个类进行主动引用。除此之外，所有引用类的方式都不会触发初始化，称为被动引用。
类加载的过程
加载
加载过程主要完成三件事情：
- 通过类的全限定名来获取定义此类的二进制字节流
- 将这个类字节流代表的静态存储结构转为方法区的运行时数据结构
- 在堆中生成一个代表此类的java.lang.Class对象，作为访问方法区这些数据结构的入口。
这个过程主要就是类加载器完成。
验证
此阶段主要确保Class文件的字节流中包含的信息符合当前虚拟机的要求，并且不会危害虚拟机的自身安全。
- 文件格式验证：基于字节流验证。
- 元数据验证：基于方法区的存储结构验证。
- 字节码验证：基于方法区的存储结构验证。
- 符号引用验证：基于方法区的存储结构验证。
准备
准备阶段是正式为类变量（被static修饰的变量）分配内存并设置类变量初始值的阶段，这些变量所使用的内存都将在方法区中进行分配。这里不包括实例变量。并且初始值“通常情况下”是数据类型的零值，假设一个类变量的定义如下：
public static int value = 123;
那变量value在准备阶段过后的初始值为0而不是123，因为这时候尚未开始执行任何Java方法，而把value赋值为123的putstatic指令是程序被编译后，存放于类构造器< clinit>()方法之中，所以把value赋值为123的动作将在初始化阶段才会执行。
上面提到，在通常情况下初始值是灵芝，那相对的会有一些“特殊情况”：如果类字段的字段属性表种存在ConstantValue属性，那再准备阶段变量value就会被初始化为ConstantValue属性所指定的值，假设上面类变量value的定义变为：
public static final int value = 123;
编译时Java将会为value生成ConstantValue属性，再准备阶段虚拟机就会根据ConstantValue的设置将value赋值为123。
解析
解析阶段是虚拟机将常量池内的符号引用替换为直接引用的过程。
- 类或接口的解析
- 字段解析
- 类方法解析
- 接口方法解析
初始化
类初始化阶段是类加载过程的最后一步，前面的类加载过程中，除了再加载阶段用户应用程序可以通过自定义类加载器参与之外，其余动作完全由虚拟机主导和控制。到了初始化阶段，才真正开始执行类种定义的Java程序代码（或者说是字节码）。
类加载器
虚拟机设计团队把类加载阶段中的“通过一个类的全限定名来获取描述此类的二进制字节流”这个动作放到Java虚拟机外部区实现，以便让应用程序自己决定如何区获取所需要的类。实现这个动作的代码模块称为“类加载器”。
对于任意一个类，都需要由加载它的类加载器和这个类本身一同确立其再Java虚拟机种的唯一性。每一个类加载器，都有一个独立的类名称空间。类加载器就是根据指定全限定名称将 class 文件加载到 JVM 内存，然后再转化为 class 对象。
类加载器种类
- BootStrapClassLoader : C++编写，加载核心库 java.*
- ExtClassLoader : Java编写，加载扩展库 javax.*
- AppClassLoader ：Java编写，加载程序所在目录 ClassPath
- 自定义ClassLoader：Java编写，定制化加载，可以加载自定义目录下的文件。
双亲委派模型
如果一个类加载器收到了类加载的请求，它首先不会自己去加载这个类，而是把这个请求委派给父类加载器去完成，每一层的类加载器都是如此，这样所有的加载请求都会被传送到顶层的启动类加载器中，只有当父加载无法完成加载请求（它的搜索范围中没找到所需的类）时，子加载器才会尝试去加载类。
loadClass 和 forName 的区别
- loadClass获得的Class对象只完成了加载过程，后面的连接、初始化并没有完成。SpringIOC中的延迟加载就是用loadClass来完成。
- forName获得的Class对象完成了初始化过程。