应该遵循w3c所制定的html/xhtml标准来使用tag和编写网页。如果你对此不太了解，可以到w3c的网站www.w3.org去找相关资料，或者买一本xhtml的书（注意不要买过时的html的书，尽量选择外国人写的）看。
在你的这个问题里，你首先要了解的是block元素和inline元素的区别，p、div等属于block元素，而a、span、br都是inline的元素。text-indent既然是定义与一个段落相关的信息，即段首缩进，则只作用在block元素上而不是inline元素上。
这样，如果你写出的是：
p { text-indent:2em }
<p>first para...</p>
<p>second long paragraph ................................................................................................................................................................</p>
就能达到效果。
但是，如果是
<p>
first line<br />
second line<br />
</p>
则不能达到你的预想，因为text-indent是p的样式，而不是br的样式。那么可否为br设定text-indent样式呢？
显然，因为br根本就是一个空元素，表示换行而已，因此设定了text-indent也没有用，br之内根本就没有内容，又何谈内容的样式？
造成这种困惑的原因在于，你没有从传统的纯文本以/n换行符表示段落结束和开始的习惯中进入标记语言的思维，因此不理解文本段落就应该用p来表示。br仅仅是提供在必要时候强制换行（比如用于表示程序代码的换行）的格式标记。