因特网的主干网可以是交换广域网。交换广域网是覆盖大面积（一个州或者国家）的广域网，并能向用户提供多个接入点。在网络内部用网状的点到点网络来连接各交换机。这些交换机有多端口连接器，可连接多个输入和输出。
交换广域网技术与局域网技术相比有许多不同之处。首先他不使用星性拓扑结构，而是使用交换机产生多条路径。其次局域网技术被认为是一种无连接技术，也就是说发送方向接收方发送的各个分组之间没有直接关系。但交换广域网则不然，它使用面向连接的技术。在发送方发送分组之前，发送方和接收方之间必须建立一条连接。当连接建立后就被指派了一个标识符，在传输区间都要使用这个标识符。但传输结束后，连接还必须正式的终止。这种连接标识符代替了局域网中的源地址和目的地址。