Linux之前，Unix的历史
- 1969年以前，一个伟大的梦想：Bell，MIT与GE的Multics系统
在此之前的计算机主机少，用户从多，程序是在读卡纸上打洞，光是等待。为了更加强化大型主机的功能，以讥主机的资源可以提供更多使用者来利用，所以在 1965 年前后， 由贝尔实验室(Bell)、麻省理工学院(MIT)及奇异公司(GE，或称为通用电器)共同发起了 Multics 的计划，Multics 计划的目的是想要讥大型主机可以达成提供 300 个以上的织端机联机使用的目标。 不过，到了 1969 年前后，计划一度落后，资金也短缺，所以全计划虽然继续在研究，但贝尔实验室还是退出了全计划的研究工作。 Multics 计划虽然后来没有受到很大的重规，但是他培养出来的人材是相当优秀的！
- Ken Thompson就是当时贝尔实验室的一位
1969年8分份左右，经过四个星期，Thompson以汇编语言Assembler写出了一组核心程序，同时包括一些核心工具程序，以及一个小小的文件系统。那个系统就是Unix的原型。当时Thompson将Multics庞大的复杂系统简化不少，于是同实验室的朋友都称种这个系统为Unics。
- 1973年：Unix正式诞生，Ritchie等人用C语言写出一个正式Unix核心
由于Thompson写的系统好用，在贝尔实验室文为流传。但是因为Unics是汇编语言写成的，加上当时计算机机器架构都不太相同，所以每次安装到不同的机器都得要重新编写汇编语言，不方便。1973年，Dennis Ritchie以C语言重新改写与编译Unics的核心，最后改名Unix，正试版本。
早期的Unix没有版权的纠纷，采取比较开放的态度。此外，Unix是以高阶的C语言写的，理论上具有较好的移植性。亦即只要取得Unix的原始码，并且针对大型主机的特性加以修订原代码，就可以将Unix移植到另一部不同的主机上头了。所以，在1973年以后，Unix便得以与学术界合作开发。
- 1977年：重要的Unix分支——BSD的诞生
柏克莱大学(Berkeley)的Bill Joy在取得了Unix核心原代码后，着手修改成适合自己机器的版本，并且同时增加了很多工具软件与编译程序，最终将它命名为Berkeley Software Distribution(BSD)。这个BSD是Unix很重要的一个分支，Bill Joy也是Sun公司的创办者。Sun公司即是以BSD发展核心进行自己的商业Unix版本的发展的。
- 1979年：第七版Unix及版权宣告
早先的Unix只能与服务器或者大型工作站划上等号。但是到了1979年，AT&T推出Unix第七个版本后，这个情况就有点改善了。这一版最重要的特色是可以支持x86架构的个人计算机系统，也就是说Unix第七个版可以在个人计算机上面安装与运作了。贝尔实验室是AT&T公司的，出于商业与现实环境的考虑，AT&T将Unix的版权收回去。因此，AT&T在1979年发行的第七版Unix中，许可证就开始禁业大学使用Unix源码，包括在授课中学习。同时，也造成Unix业界紧张气氛，并且也引爆了很多商业纠纷。
到了1980年，有两个最主要的Unix的版本线，一个是Berkeley的BSD UNIX，另一个是AT&T的Unix，在这个时候，很显然，竞争最终引发了Unix的战争。在这场战争中，好的是，软件开发人员还是能够得到Unix的源码并对其按照自己的需要和兴致进行裁剪。而不好的是，Unix开始一发不可收拾地开发不停地出现各种各样的变种。很多商业公司也开始了Unix操作系统的发展，例如AT&T自家公司的Unix System V，IBM的AIX以及HP的DEC等公司，都有推出自家的主机搭配自己的Unix操作系统。每一家公司自己的Unix虽然在架构上大同小异，但是却真的仅能支持自身的硬件。
Unix历史造一段落，不过目前被称为纯种的Unix指的就是AT&T的Unix以及BSD这两套。
- 1984年：x86架构的Minix操作系统诞生
对于1979年的版权声明中，最受影响的是学校教Unix核心相关学问的教授了。1984年Andrew Tanenbaum(谭宁邦)教授开始撰写Minix这个Unix Like的核心程序，在撰写过程中，完全不看Unix核心代码，到了1986年终于完成并于次年出版Minix相关书籍。这个Minix有趣的是，它并不是完全免费的，无法在网络上下载，必须通过购买磁盘磁带才行。导致Minix的传递速度并不是很快。此外，Tanenbaum始终认为Minix主要用在教育用途上面，所以对于Minix是点到为止。
- 1984年：GNU计划与FSF基金会的成立
1984年Richard Mathew Stallman(史托曼)发起GNU：GNU's Not Unix(读音为new)计划，对于现今的自由软件风潮，真有不可磨灭的地位！目前我们所使用的很多自由软件，几乎均直接或间接受益于GNU这个计划。这个计划的目的是：建立一个自由，开放的Unix操作系统（Free Unix）。但是建立一个操作系统谈何容易。而且在当时GNU仅仅有自己一个人。Stallman这么想的，既然操作系统太复杂了，我就先写可以在Unix上面运行的小程序，这总可以了吧。Stallman开始参考Unix上面的其他软件，并依据这些软件的作用开发出功能相同的软件，且不看其他原码，避免吃官司。后来一堆人知道免费的GNU软件和一些专利软件差不了太多，于是便转而使用GNU软件，GNU计划开始逐渐打开知名度。
虽然GNU计划渐渐打开知名度，但是能见度还是不够。这时Stallman又想：不认是什么软件，都要进行编译成二进制文件（binary program)才能够执行，如果能够写出一个不错的编译程序，那不就是大家都需要的软件了吗？因此他便开始撰写C语言的编译程序，那就是现在相当有名的GNU C Compiler（gcc)！开始写GCC时并不顺利，他先转而将他原先就已经写过的Emacs编辑器写成可以在Unix上面跑的软件，并公布原码。Emacs是一种程序编辑器，他可以在用户编写程序的过程中进行程序语法检验，此一功能可以减少程序员除错的时间！因为Emacs太优秀了，因此，很多人便直接向他购买。此时因因特网尚未流行，所以，Stallman将Emacs以磁带（tape）出售，赚了一点钱，进面开始全力撰写其他软件。
1985年Stallman又创立了自由软件基金会FSF(Free Software Foundation)来为GNU计划提供技术、法律以及财政支持。同时为了避免GNU所开发的自由软件被其他人利用而成为专利软件，所以他与律师起草了有名的通用公共许可证(General Public License，GPL)。到了1990年，GNU计划已经开发出的软件包括了一个功能强大的文字编辑器Emacs，GNU C Compiler(gcc)，GNU C Library(glibc)以及可以被用来操作操作系统的基本接口BASH shell。
说到软件，这里说一下图形用户接口（Graphical User Interface，GUI)。有1984年由MIT与其他第三方首次发表了X Window System研究，之后变成Unix，Unix Like等操作系统所一致适用的标准化软件工具包及显示架构运作协议，X Window System通过软件工具及架构协议来创建操作系统所用的图形用户界面，此后则逐渐扩展适用到各形各色的其他操作系统上。现在几乎所有的操作系统都能支持与使用X。更重要的是，今日知名的桌面环境——GNOME和KDE也都是以X窗口系统为基础建构成的。1988年成立了的非营利性质XFree86组织。XFree86是X Window System + Free + x86整合名称。这个XFree的GUI在1994年Linux的核心1.0版本时整合到了Linux操作系统中。
- 1992年：芬兰大学生Linus Torvalds写出第一版Linux 0.02
到了1991年，芬兰的赫尔辛基大学的Linus Torvalds(托瓦兹)在BBS上面贴了一则消息，宣称他以bash，gcc等工具写了一个小小的核心程序，这个核心程序可以在Intel的386机器上运行，让很多人很感兴趣。从此开始了Linux不平凡的路程。
早期的Intel x86架构计算机不是很受重视，因为x86的芯片对于多任务处理不佳，CPU在不同的工作间切换不是很顺畅，这个情况在386计算机推出后，有很大的改善。Torvalds在得知新的386芯片相关信息后，就决定贷款去买了一部Intel 386来玩。在研究过程中，他发现Minix虽然很棒，但是Tanenbaum(谭宁邦)教授不愿意进行功能的加强，这个时候年轻的Torvalds就想，既然如此，我何不自己来改写一个我想要的操作系统？于是他就开始了核心程序的撰写。
好在有GNU计划提供的bash工作环境软件及gcc编译程序，让Torvalds得以顺利的撰写核心程序。最终他写出了所需的核心（Linux kernel 0.02）程序，这个玩意竟然真的可以在386上面顺利的跑起来，还可以读取Minix的文件系统。真的太好了！不过还不够，他希望这个程序可以获得大家的一些修改建议，于是他便将这个核心放置在网络上供大家下载。有趣的是，因为Torvalds放置核心的那个FTP网站的目录为：Linux，从此，大家便称这个核心为Linux了。同时为了让自己的Linux能够兼容Unix系统，Torvalds决定开始参考标准的POSIX规范。
POSIX是可携式操作系统接口(Portable Operating System Interface)的缩写，重点在规范核心与应用程序之间的接口，这是IEEE所发布的一项标准。这个正确的决定让Linux的起步就比别人优良，因为POSIX标准主要是针对Unix与一些软件运行的标准规范，只要依据这些标准规范来设计的核心与软件，理论上，就可以搭配在一起执行。如此一来，Linux与Unix兼容共享互有软件了。同时Linux直接放置在网络下，提供大家下载，所以流通的速度相当快。
- Linux的发展：虚拟团队的产生
Linux能够成功除了Torvalds个人理念与力量之外，其实还有个重要的团队！
Linux虽然是Torvalds发明的，而且内容还绝不会涉及专利软件的版权问题。不过要靠Torvalds自己一个人的话，那么Linux要茁壮实在很困难——因为一个人的力量是很有限的。好在Torvalds选择Linux的开发方式相当务实！首选，他将Linux kernel放置在FTP上面，并告诉大家新的版本信息，等到用户下载了这个kernel且安装后，如果发生问题，或者是由于特殊需求亟需某些硬件驱动程序，那么这些使用就会主动回报给Torvalds。在Torvalds能够解决问题的范围内，他都奶快速的进行kernel的更新与除错。
不过，Torvalds总是有些硬件无法取得的啊，那么他当然无法帮助进行驱动程序的编写与相关软件的改良。这个时候，就会有社区的志工跳出来说：“这个硬件我有，我来帮忙写相关的驱动程序。”因为Linux的核心是Open Source的，志工们很容易跟随Linux的设计架构，并且写出驱动程序/软件带入核心中，并且加以测试。只要测试可以运行，并且没有什么主要的问题，那么他就会很乐意将志工们写的程序代码加入核心中。再次证明，Torvalds是个很务实的人，对于Linux核心所欠缺的项目，他总是“先求有且能跑，再求进一步改良”的心态！这让Linux使用者与志工得到了相当大的鼓励！因为Linux的进步太快了！用户要求虚拟内存，结果不到一个星期推出的新版Linux就有了！这不得不让人佩服啊！特别值得注意的是，这些Torvalds的Linux的发展副手，以及及自愿传送修补程序的志工，其实都没有见过面，而且彼此在地球各个角落，大家群策群力的共同社发展出现今的Linux，我们称这群人为虚拟团队！
1994年终于完成了Linux核心正式版1.0。1996年完成了2.0版。此外，Torvalds指明了企鹅为Linux的吉祥物。
- Linux distributions
我们知道Linux是一个操作系统最底层的核心及其提供的核心工具，他是GNU GPL授权模式，所以，任何人均可以取得原码并修改。此外，因为Linux参考POSIX设计规范，于是兼容Unix系统，故亦可称之为Unix Like的一种。Linux的出现让GNU计划放下了心里原一块大石头，因为GNU一直以来就是缺乏核心程序，导致他们的GNU自由软件只能在其他的Unix上跑。Stallman认为Linux的全名应该为GNU/Linux。因为GNU让大多软件围绕Linux操作系统进行开发。这样，可以在Linux上面运行的软件也越来越多。
这时，一个Linux Kernel + Softwares + Tools的可完全安装的东西，我们称之为Linux distribution。一般中文翻译成可完全安装套件，或者Linux发布商套件等。
由于GNU的GPL授权并非不能从事商业行为，于是很多商业公司便成立来贩卖Linux distribution。不过，由于发展Linux distributions的社群与公司实在太多了，例如有名的Red Hat，SuSE，Ubuntu，Fedora，Debian等等。所以很多人都很担心，如此一来每个distribution是否都不相同呢？这就不用担心了，因为每个Linux distributions使用的kernel都是http://www.kernel.org所发布的。
最后总结一下吧。