缓存是硬盘控制器上的一块内存芯片，具有极快的存取速率，它是硬盘内部存储和外界接口之间的缓冲器。由于硬盘的内部数据传输速率和外界介面传输速率不同，缓存在其中起到一个缓冲的作用。缓存的大小与速率是直接关系到硬盘的传输速率的重要因素，能够大幅度地提高硬盘整体性能。当硬盘存取零碎数据时需要不断地在硬盘与内存之间交换数据，有大缓存，则可以将那些零碎数据暂存在缓存中，减小系统的负荷，也提高了数据的传输速率。
缓存是介于应用程序和物理数据源之间，其作用是为了降低应用程序对物理数据源访问的频次，从而提高了应用的运行性能。缓存内的数据是对物理数据源中的数据的复制，应用程序在运行时从缓存读写数据，在特定的时刻或事件会同步缓存和物理数据源的数据。 缓存的介质一般是内存，所以读写速度很快。但如果缓存中存放的数据量非常大时，也会用硬盘作为缓存介质。缓存的实现不仅仅要考虑存储的介质，还要考虑到管理缓存的并发访问和缓存数据的生命周期。
对于网站建设来说，页面缓存是安装在网站服务器之前的缓存服务器，用于卸载对于服务器上的静态和动态对象的请求。在网站制作或网站设计中页面缓存还有其它常见名称，如反向代理缓存，反向代理服务器和反向代理。经过慎重考虑，最后还是采用了页面缓存这个术语，因为在网站制作中代理程序还会负责负载平衡或SSL加速，而我们只想专注于缓存服务器对可扩展性的影响