exists : 强调的是是否返回结果集，不要求知道返回什么.
例如:
select * from tb_name1 where exists(select id,name from tb_name2 where tb_name2.id = 1); select * from tb_name1 where exists(select 1 where tb_name2.id = 1);
这两句SQL返回的结果是一样的.
exists （sql 返回结果集为真）
not exists (sql 不返回结果集为真）
下面详细描述exists的过程：
如下：
DB名:test
表A
id name
1 a1
2 a2
3 a3
表B
id aid name
1 1 b1
2 2 b2
3 2 b3
<-----------分割线------------>
SQL0:
select id ,name from test.A a where not exists(select 1 from test.B b where a.id=b.id);
result:
id name
1 a1
3 a3
<-----------分割线------------>
SQL1:
select id ,name from test.A a where exists(select 1 from test.B b where a.id=1);
result:
id name
1 a1
<------------分割线----------->
SQL2:
select id ,name from test.A a where exists(select 1 from test.A a where a.id=1);
result:
id name
1 a1
2 a2
3 a3
<------------分割线----------->
SQL3:
select id ,name from test.A a where exists(select 1 from test.A a2 where a.id=1);
result:
id name
1 a1
<------------分割线----------->
如果是not exists,结果相反,以SQL3为例:
result:
id name
2 a2
3 a3
<------------分割线----------->
分析:
SQL0:
exists里面的语句select 1 from test.B b where a.id=b.id返回结果集,所以主查询有数据,因为exists里面存在关于外表(主查询用的表)的条件,所以在符合条件的行里面查询,id=1和id=2均符合.
SQL1:
exists里面的语句select 1 from test.B b where a.id=1返回结果集,因为exists里面存在关于外表的条件,所以在符合条件的行里面查询,只有id=1符合.
SQL2:
exists里面的语句select 1 from test.A a where a.id=1创建的内表(exists查询的表)的别名和外表的别名相同,就近原则,内表的条件不会约束外表,所以外表不受约束,全部符合.
SQL3:
exists里面的语句select 1 from test.A a2 where a.id=1,存在关于外表的条件,只有id=1符合.
一种通俗的可以理解为：将外查询表的每一行，代入内查询作为检验，如果内查询返回的结果取非空值，则EXISTS子句返回TRUE，这一行行可作为外查询的结果行，否则不能作为结果。
分析器会先看语句的第一个词，当它发现第一个词是SELECT关键字的时候，它会跳到FROM关键字，然后通过FROM关键字找到表名并把表装入内存。接着是找WHERE关键字，如果找不到则返回到SELECT找字段解析，如果找到WHERE，则分析其中的条件，完成后再回到SELECT分析字段。最后形成一张我们要的虚表。
WHERE关键字后面的是条件表达式。条件表达式计算完成后，会有一个返回值，即非0或0，非0即为真(true)，0即为假(false)。同理WHERE后面的条件也有一个返回值，真或假，来确定接下来执不执行SELECT。
分析器先找到关键字SELECT，然后跳到FROM关键字将STUDENT表导入内存，并通过指针找到第一条记录，接着找到WHERE关键字计算它的条件表达式，如果为真那么把这条记录装到一个虚表当中，指针再指向下一条记录。如果为假那么指针直接指向下一条记录，而不进行其它操作。一直检索完整个表，并把检索出来的虚拟表返回给用户。EXISTS是条件表达式的一部分，它也有一个返回值(true或false)。
EXISTS与IN的使用效率的问题，通常情况下采用exists要比in效率高，因为IN不走索引，但要看实际情况具体使用：
IN适合于外表大而内表小的情况；EXISTS适合于外表小而内表大的情况。