Representational State Transfer (REST) is a software architecture style consisting of guidelines and best practices for creating scalable web services. REST is a coordinated set of constraints applied to the design of components in a distributed hypermedia system that can lead to a more performant and maintainable architecture.
从上面的定义中，我们可以发现REST其实是一种组织Web服务的架构，而并不是我们想象的那样是实现Web服务的一种新的技术，更没有要求一定要使用HTTP。其目标是为了创建具有良好扩展性的分布式系统。
反过来，作为一种架构，其提出了一系列架构级约束。这些约束有：
- 使用客户/服务器模型。客户和服务器之间通过一个统一的接口来互相通讯。
- 层次化的系统。在一个REST系统中，客户端并不会固定地与一个服务器打交道。
- 无状态。在一个REST系统中，服务端并不会保存有关客户的任何状态。也就是说，客户端自身负责用户状态的维持，并在每次发送请求时都需要提供足够的信息。
- 可缓存。REST系统需要能够恰当地缓存请求，以尽量减少服务端和客户端之间的信息传输，以提高性能。
- 统一的接口。一个REST系统需要使用一个统一的接口来完成子系统之间以及服务与用户之间的交互。这使得REST系统中的各个子系统可以独自完成演化。
如果一个系统满足了上面所列出的五条约束，那么该系统就被称为是RESTful的。