托管DLL就是能够在公共语言运行库（Common Language Runtime，简称CLR）中能够直接引用的，并且扩展名为“DLL”的文件。具体所指就是封装各种命名空间所在的DLL文件，如System.dll等。非托管DLL就是平常所的动态链接库等，其中就包括了封装所有Windows API函数的DLL文件。各种非托管DLL中的函数在公共语言运行库中不能直接被调用，而需要经过.Net框架提供的“平台调用”服务后才可以。
“平台调用”是.Net框架为Visual Basic .Net、Visual C＃等.Net开发语言提供的一种服务，用以在托管代码中引入各种非托管DLL中封装的函数（其中包括Windows API函数）。“平台调用”依赖于元数据在运行时查找导出函数并封装其参数。图01公共语言运行库利用“平台服务”调用非托管DLL中的函数的流程图：
 图01：“平台服务”的调用非托管函数的流程图 |
在托管代码中使用“平台调用”服务调用非托管DLL中封装的函数时，“平台服务”将依次执行以下操作：
1． 查找包含该函数所在的DLL文件。
2． 如果找到，则将该DLL文件 加载到内存中。
3． 查找函数在内存中的地址并将其参数推到堆栈上，并封送所需的数据。
4． 将控制权转移给非托管函数。 这样整个函数调用完成。
在Visual Basic .Net中使用“平台调用”服务，申明Windows API函数主要有二种具体的实现方法：
1． 使用DllImport特征类来申明Windows API函数。
2． 使用“Declare”语句来申明Windows API函数。
这二种方法虽有异曲同工之效，但在繁简上却有很大差异，第一种方法申明过程比较复杂，很容易在申明Windows API函数时出错，所以并不提倡。而第二种方法相对简单，并且又保存了以前Visual Basic中的很多语法，所以在平常时大都使用这种方法来申明Windows API函数。