应用程序一般可以分为单机和联机两种类型，单机程序就是在终端设备上可以独立运行的程序，只要打开这个程序就可以提供完整的功能，比如微软的office、一些单机游戏等。而联机程序则分为多个部分，分别运行在不同的机器上，然后通过网络形成一个整体，联机程序包括客户端和服务端两部分，这两端通过既定的数据格式进行通讯，也就是所谓的协议，一般客户端提供用户界面，服务端负责存储和运算。
早些年网络不发达的时候，应用程序基本上单机的，也就说可能windows下边的一个Exe就是整个应用了，最多结合一些文件型数据库，像Access、Sqlite等等，这种应用程序某种程度上来，只是将以前的纸质的东西进行了电子化，本质上没有多少的改变，无非就是节省了一些纸墨，如果工作过程中产生了一些需要周转的文档，那就得导出可阅读的格式，通过一些可移动存储设备进行转移，比如软件、U盘、移动硬盘或是刻成光盘等。
随着信息化程度的提高，这种单机作业的模式，越来越不符合企业的需求，首先，信息的同步很成问题。以前还是用纸传递信息的时候，还可以保证纸张的唯一性，从而可以保证信息的完整性和可靠，通过笔记、印章之类的手段确保纸质信息的合法性。而电子化之后，信息可以随意的复制和修改，这样就不能保证多个副本之间的数据同步，前边刚拟了一份合同，拿去给领导审核，可还没等批复，这边发现有个金额写错了，于是本地改掉了，而磁盘上的依然是错的。
所以在有了网络之后，人们更倾向于通过网络来传输信息，这样可以尽可能及时地将最新的东西传给对方。为了控制副本的同步，通常会建立一个中心服务器，最新的资源全部放到服务器上边，这样所有可以访问的用户，可以通过服务器拿到最终稳定的信息，而且大家的信息来源是一同处，这样就保证了大家所看到的内容是一至的。
不过，联机程序依然存在同步的问题。之前单机程序也就一个人在操作，如果应用程序限制了信息的复制，这样的话就不会产生副本的问题，也因为一个人操作，所以信息修改也是线性的，也就是按时间顺序进行编辑或修改，但联机之后就不一样了，虽然服务器是独立唯一的，服务器上也可以保证只保留一个副本，但客户端是独立的，每个客户端都可以得到一个副本，然后各处独立的进行修改，这样的话，就会产生冲突了，究竟按谁的为准？
早期为处理冲突的问题，一般在服务端作事务处理。所谓事务，就像一个船闸一样，谁先来了谁就先处理，进来之后，将闸门一关，等处理完了再进行下一个处理，如果路途出现了问题，可以先撤销，打开闸门，退出去，让下一个进来。这样的一个过程，就叫事务处理。闸门就是一把锁，将其它信息先锁在外边，以防产生干拢，这就叫做事务锁。
早期的事务在数据库上应用得比较多，信息化的早期的应用就是数据的分享，那时候的服务端主要以数据库系统为主，为了保证数据记录的唯一性和可靠，在数据读写操作的时候，为了保证每个客户端的信息同步，于是便有了事务这一概念。其实事务的作用就是把并必的请求进行线性化，以确保每个人的何改都必须建立前一个人基础之上，而不是前一个人改了一半，你这边改了另一半，这样就会乱套。
联机应用普及之后，单机程序就比较少了，甚至现在游戏也都是以网络游戏为主了。联机程序的复杂度也比单机程序复杂很多，比如前边所说的同步问题，联机程序要多一道这样处理子程序，前边提到过和数据库事务，但实际过程中，光事务还是不够的，有时候数据存储未必能保证放在一个地方，比如有些生产环境里，用的可能不止一个系统，多个系统间还要进行数据同步处理，这就不是事务那简单了，可能要这些系统的前边增加一个集成服务，先统一数据进出口，然后给传送的数据加上数字签名，以保证信息在传输过程不被篡改，且是唯一的。
还有，联机应用多了一层网络用于传输，这样就不能保证在传输过程信息是不是会丢掉，如果断网了，你还得有检测机制，确保传输成功，如果不成功还需要进行重新发送。这又多了一层处理信息可靠性的子程序，好在有许多第三的组件可以直接拿来使用，比如消息队列。另外，还要考虑网络传输安全性的问题，这些在网络的传输的信息，就像走在路上的汽车，随时都可被拦截，黑客可以将拦截的数据进行修改，然后再发出去，这就存在危险了。为了防范这种问题，那就要对网络传输进行加密，让拦截的人看不懂，于是又多了一层安全处理的子程序。
总之，联机程序要比单机复杂很多。随着技术的发展，越来越多的设备接入到了网络，平常我们比较熟悉的手机、平板等，实际上还有一些传感设备，嵌入设备等，但这些都是传统意义上的客户端，它们通过网络传递各自的信息。虽然以后的工作生活更加依赖联机应用，也不是说单机程序就没了市场，有些系统要求联机脱机都能运行的，有网的时候他就是个联机程序，没网的时候他就是个单机程序。无论单机还是联机，最终都是为人服务，根据具体的需求，确定自己所需要的程序类型。