清华大学毕业的段永基，在经历过被“发配” 武都，衣食无着落、沦为“无业游民”的8年艰苦生活之后，考上了 北京航空学院，拿到硕士学位后进入航天部621所研究室，并当上了研究室副主任。最后被冤枉离开了研究室。
1984年，向北京市海淀区四季青公社借了两万元启动资金下海创办了中国首批民营高科技企业——四通公司。四通公司在打天下的80年代主要致力于开发经营 办公自动化产品。秉承技巧型经营理念的段永基多方“化缘”筹措资金并领导MS系列中英文 文字处理机的市场调研、开发和生产，亲自组建全国营销网络，使其国内市场占有率达到85%以上，支撑了80年代的四通每年300%的高速增长。
1989年以后，仓促完成权利交接的四通由段永基全面主持工作。作为企业战略制定者的他，在此时犯了一个战略性失误。他虽然意识到公司单一产品所占份额过大无异于引鸩止渴，但仍错误地估计了形势，坐失PC发展契机。之后的四通4S激光照排，也以虎头蛇尾告终。段永基迅速调转船头，转做商业专用机。
1991年在经历了短暂迷茫期后，段永基提出以股份化、集团化、产业化和国际化为核心的“二次创业”。四通将多元化调整到一定范围内，改变早期的游击队做法，形成电子领域的多元化合力。逐步形成了包括票据打印机、商用和税控收款机、工控、图文、半导体芯片等产品的电子经营系统，建立和发展了照明电气产业，并以系统集成和信息服务为主打。四通系庞大的群舰已有50余家全资、合资及联营企业，4个海外机构，直接控股或是间接持有股份的上市公司达到数家。
在1999年打造新四通平台的时候，他就大胆设计：四通集团将逐步消亡，其资产和业务将以“新四通”模式逐步被“新四通2”、“新四通3”等等接走。1999年应时而生的四通投资(即“新四通”)在轰轰烈烈中开始，在无声无息处被架空，将沉重的使命交给了“新新四通”。而老四通除了一堆无人认领的股权和债权已经成为一件摆设。
段永基终于为中关村科技找到了“科技”的真正含义。创造了“条条道路通罗马”的段永基所施展的法力十分惊心动魄，整整1年时间，段永基把长期修练的功夫全部施展到资本的战场，并发挥得淋漓尽致，他用4年时间打造了市值5亿的公司。据市场人士说，段的功力足以让新生代资本家学三年的。长袖善舞段永基可能不是一个企业英雄，但他运筹资本的力量，已近神话。