几年前，严琦还和多数人一样，过着稳定舒适的工薪生活，在重庆市一家银行任会计师。她和朋友发现，重庆人喜欢到郊外尝鲜，觉得郊外的菜品更加有风味。
于是在，1994年，在离市区20公里的成渝高速路旁，严琦开了自己的第一家小餐馆。
严琦介绍说：“当时我们想了很久，也不知道到底做什么，所以我们反复地在选择这个项目上面。然后我觉得螺丝，螺丝的话，重庆人还没有作过。”
严琦尝试通常用的土螺丝，但客人吃了后,觉得它腥味重，有泥沙，口感不好，因此生意仍然不见起色。 1994年底的一天，严琦偶然在报上看到一则消息。西南农业大学教授，引进一种叫福寿螺的新品种。
找到了好品种,严琦非常惊喜。可是别人也能找到福寿螺，拿去做特色菜。要想自家菜品没有竞争对手。她觉得还必须在味道上多下工夫，做到独此一家。
于是，严琦和厨师一起试着把福寿螺做成各种味道：泡椒的、过桥的、蘸水的，拿给客人品尝，但客人都觉得一般。
严琦最后确定通过重庆辣子鸡这种炒法，让它营养成分保留，炒香辣的味道。可是普通的麻辣味，不会让人印象深刻，要做就要做出特别的香味来。经过多次试验,严琦确定了调料比例和火候。
反复试验之后，辣子田螺最终定型。为推广创新菜，严琦将辣子田螺免费送给高速路上来往的过客。由于味道特别好，一传十，十传百，严琦的店由五张台扩展到三十几张台，一百张台。
1997年，严琦的辣子田螺，几乎在重庆家喻户晓。她不再满足于一家小店经营，希望更大的发展。于是,她在重庆周边开设加盟店。但是，几家加盟店红火了一段时间后，纷纷倒闭。
这次加盟失败，让严琦认识到，很多加盟商不仅不懂餐饮，而且和她的出发点有很大区别。加盟店的失败，促使严琦调整扩张发展的思路：少做加盟，而多选择联营合作和直营的方式。
2000年，她在重庆市区开了一家直营的精品店，因为有以前老店的名气，一开业就有很多人排队等候吃饭。
严琦还是想更大规模的发展，可是扩张，需要大量的人才。人员问题成为企业发展的障碍。
于是在2000年，严琦在老店附近开办一家餐饮培训学校， 从学员中选择技术好，人品好的人员，到餐馆工作，使扩张后的后勤有了保障。
目前，严琦已拥有全国53家连锁店，7000多名员工。 从起家的五张台，一个厨师，到现在年销售额4.8亿。严琦走了一条艰苦的创业路。