对数据库来说，字符集更加重要，因为数据库存储的数据大部分都是各种文字，字符集对数据库的存储，处理性能，以及日后系统的移植，推广都会有影响。
MySQL5.6目前支持几十种字符集，包括UCS-2，UTF-16，UTF-16LE,UTF-32，UTF-8和utf8mb4等Unicode字符集。
根据应用的需求，考虑以下几方面的因素。
- 满足应用支持语言的需求，如果应用要处理各种各样的文字，或者将发布到使用不同语言的国家或地区，就应该选择Unicode字符集。对MySQL来说，目前就是UTF-8
- 如果应用中涉及已有数据的导入，就要充分考虑数据库字符集对已有数据的兼容性。假如已有数据是GBK文字，如果选择GB2312-80为数据库字符集，就很有可能出现某些文字无法正确导入的问题
- 如果数据库只支持一般中文，数据量很大，性能要求也很高，那就应该选择双字节长编码的中文字符集，比如GBK。因为，相对于UTF-8而言，GBK比较“小”，每个汉字只占2个字节，而UTF-8汉字编码需要3个字节，这样可以减少磁盘I/O，数据库Cache以及网络传输的时间，从而提高性能。相反，如果应用主要处理英文字符，仅有少量汉字数据，那么选择UTF-8更好，因为GBK,UCS-2，UTF-16的西文字符编码都是2个字节，会造成很多不必要的开销。
- 如果数据库需要做大量的字符运算，如比较，排序等，那么选择定长字符集可能更好，因为定长字符集的处理速度要比变长字符集的处理速度快。
- 如果所有客户端程序都支持相同的字符集，则应该优先选择该字符集作为数据库字符集，这样可以避免因字符集转换带来的性能开销和数据损失。