矢量图：矢量图也叫面向对象绘图，是用数学方式描述的曲线及曲线围成的色块制作的图形，它们是在计算机内部中表示成一系列的数值而不是像素点，这些值决定了图形如何在屏幕上。用户所作的每一个图形，打印的每一个字母都是一个对象，每个对象都决定其外形的路径，一个对象与别的对象相互隔离，因此，可以自由地改变对象的位置、形状、大小和颜色。同时，由于这种保存图形信息的办法与分辨率无关，因此无论放大或缩小多少，都有一样平滑的边缘，一样的视觉细节和清晰度。矢量图形尤其适用于标志设计、图案设计、文字设计、版式设计等，它所生成文件也比位图文件要小一点。基于矢量绘画的软件有CorelDRAW、Illustrator、Freehand等。
光栅图：光栅图也叫像素图或位图，它由像素或点的网格组成，与矢量图形相比，位图的图像更容易模拟照片的真实效果。其工作方式就像是用画笔在画布上作画一样。如果将这类图形放大到一定的程度，就会发现它是由一个个小方格组成的，这些小方格被称为像素点。一个像素点是图像中最小的图像元素。一幅位图图像包括的像素可以达到百万个，因此，位图的大小和质量取决于图像中像素点的多少，通常说来，每平方英寸的面积上所含像素点越多，颜色之间的混合也越平滑，同时文件也越大。基于位图的软件有Photoshop、Painter等。
基于位图处理的软件也不是说它就只能处理位图，相反基于矢量图处理的软件也不是只能处理图。例如:CorelDRAW虽然是基于矢量的程序，但它不仅可以导入(或导出)矢量图形，甚至还可以利用CorelTrace将位图转换为矢量图，也可以将CorelDRAW中创建的图形转换为位图导出。
基于矢量图的软件和基于位图的软件最大的区别在于:基于矢量图的软件原创性比较大，主要长处在于原始创作，而基于位图的处理软件，后期处理比较强，主要长处在于图片的处理。(矢量图放大后那些锯齿没有而位图放大之后就有锯齿)