A colormap is a matrix of values that define the colors for graphics objects such as surface, image, and patch objects. MATLAB® draws the objects by mapping data values to colors in the colormap.
简单来说，colormap就是一种绘图色表。是用来给无颜色图表上色的。例如地形图，高的部分用红的，低的用蓝色。因此它把预设好的颜色和图表中的其他信息建立映射，在地形图里体现为高度和颜色的映射。这也是colormap中map的由来。
这个映射只能映射一维信息，因为colormap本身是四维的矩阵，颜色占了三维，剩下只能关联一维。