启发式评估（Heuristic Evaluation）是让一小批评估人员评估用户界面以及判断这些界面是否符合已经确立的可用性（Usability）规则，以发现界面设计中的可用性问题，并把它们作为界面再设计过程中所重视问题的可用性方法。
一般而言，启发式评估法是由多个评估人员对界面进行评估以提高效率，也避免单个评估人员的局限性。在评估过程中，评估人员多次查看界面，检测各类界面，并把他们与一系列已经认可的可用性原则进行比较。这些原则包括用来描述易用界面通常具备的共同特点的通用原则和对某特定产品的特殊可用性原则。启发式评估法过程中，每个评估人员分别单独检查界面。只有当所有的评估都结束之后，评估人员才可以交流并将他们的发现整合在一起。这是为了确保每个评估人员独立的无偏见地进行评估。
评估的结果可以通过两种方式记录：
1、让每个评估人员做书面报告；
2、让所有评估人员边仔细查看界面边口述他们的意见给一个指定的评估观察员。
启发式评估后输出的结果是一系列在评估人员眼里违背了可用性原则的用户界面上的可用性问题。评估人员不能简单地说他们不喜欢什么，他们必须依据可用性原则解释为什么不喜欢。评估人员应该尽可能地做到详细明确，并将每个可用性问题单独列出来。启发式评估虽然无法提供系统的方法去找到解决可用性问题的方法，也不能提供一个途径去检测任何再设计的质量。但是，因为启发式评估过程中利用已确立的原则解释了每个发现的可用性问题，而且这些可用性准则是良好的交互系统中所提取出来的，所以制定一个修正的设计方案变得相当容易。
启发式评估与传统用户测试的差异体现在两个方面：
1、观察者在评估过程中回答来自评估人员的问题的自动自发性；
2、评估人员在使用用户界面的时候获得的提示和线索的程度。
在传统用户测试中，人们一般想要发现用户在使用界面时所犯的错误，用户需要通过使用系统来找到回答他们问题的答案，因此，测试人员只愿意提供绝对必要的帮助。启发式评估则相反，评估过程中需要观察者回答评估人员的问题以使他们更好地评定用户界面在关于这一领域方面的可用性，当评估人员在使用界面时遇到问题的时候，他们可以获得提示去继续操作从而充分利用评估时间。
启发式评估被明确地成作是一种“廉价可用性工程方法”（Discount Usability Engineering Methodology）方法。研究（Jefries et al. 1991）已经明确证实，启发式评估是一种非常有效的可用性工程方法。