朊毒体，prion，是一種具感染性的致病因子。它不是病毒，而是僅由蛋白質構成的致病因子。
朊毒體由錯誤折疊的朊毒體蛋白（prion protein, PrP）聚集組成。它能够诱导在神经细胞上原本是正常结构的朊毒體蛋白转变为错误结构并进行聚集反应，藉由这个机制引入新的朊毒體蛋白，不断自我复制并传递至邻近细胞，最终扩散至整个脑部。
朊毒体蛋白，对人体到底有没有用呢？
正常的朊毒體蛋白由PRNP基因所表現。它在中央神經系統的細胞膜外表面有大量表現。小鼠研究初步顯示缺乏PRNP基因對整體表徵沒有影響。
那么，朊毒体蛋白到底对人体有没有用呢？有什么用呢？
朊毒體疾病和其它相關的神经退行性疾病不同處在於具有感染性，且有跨物種感染的現象。
对朊毒體蛋白如何致病的研究尚有许多未知领域。
朊毒体能否在血液中被检测到？