第一版出版于1996年，南明历史的权威著作。去年以来看了几本背景发生在明末清初的穿越小说（《晚明》《伐清》《迷失在一六二九》《临高启明》），感觉这段历史还挺有意思。再看《南明史》，虽然写于20年前，现在看依旧觉得功力深厚，对历史问题的分析深刻全面。
南明这短短二十年的历史，战争、屠杀、背叛的次数，貌似高于整个明朝，也高于南北朝和五代十国两个乱世。
这本书的内容的精彩程度高于那几本穿越小说。南明的历史，充满了大转折，反清一方有多次机会，可惜不能团结一致。最可惜的两次是：孙可望称帝挑起永历朝廷的内讧，否则永历和满清还会处于僵持阶段；郑成功大军攻入南京城下，顺治已经有了退回东北的打算，结果郑成功轻敌导致失败；
上册中快结束的时候总结了一句，说清军的战斗力其实不强，但是总体来说是能有效指挥军队，统一调拨全国资源。南明各派则经常相互攻击，在需要援助的时候错失良机甚至像何腾蛟两次为私仇或私欲断送反清良机，最终被各个击破。
郑成功一直不愿意跟其他反清势力合作，放弃了几次好机会，一直等到满清快把永历打败才出手，结果失败后就再没有机会了。
南明政府军往往不战而降或者望风而逃，坚持抗清的反而是李自成余部和张献忠余部
史可法虽然最后英勇就义，但是同样断送了许多机会，对大局的看法一直比较局限；陪柳如是自杀又嫌水太凉的钱谦益，虽然投降清朝，最后还是策划了一个联合割据在三峡的的李自成余部顺江而下，跟舟山的反清武装回合的惊天大行动，可惜李自成余部群龙无首，没能组织军队合作。
满清入关后，八旗军的战斗力急剧下降。洪承畴也表现平平。孙可望发起内讧前，洪承畴只能和孙可望相持。
黄宗羲、王夫之等人，受东林党门户之见的局限，在他们的书中大肆修改历史事实。实际上东林党人鄙视的李自成余部、张献忠余部有许多一直坚持到抗清最后一刻，黄宗羲和王夫之则早早做了满清的顺民。