原因是字体导致的。大家的做法基本都是搞一个windows上的字体文件（simhei.ttf, 点我fq下载）然后刷新一下缓存文件。
只不过百度搜到第一篇CSDN的博客，写的很不靠谱（不是所有的CSDN都不靠谱，但是相当多的都不靠谱。）
靠谱的做法：
首先要明白，你用的是哪个matplotlib，是apt安装的python-matplotlib还是pip装的matplotlib，是python2的还是python3的？（以及，也许你是anaconda装的？）
找到你用的matplotlib包所使用的配置文件的方法，是终端输入如下代码：
>>> import matplotlib
>>> print matplotlib.matplotlib_fname()
/usr/local/lib/python2.7/site-packages/matplotlib/mpl-data/matplotlibrc
其中最后一行是结果，是用pip装的matplotlib。anyway，反正我是把apt装的python-matplotlib和python-pip这俩玩意儿都卸载了，不然太碍事。
然后是把下载的字体拷贝过到相应的字体目录下。所谓字体目录，就是根据前面得到的matplotlibrc文件目录的同一套的一个目录（嗯，配套的），例如/usr/local/lib/python2.7/dist-packages/matplotlib/mpl-data/fonts/ttf。
注意使用sudo来拷贝。
然后是清理字体缓存：
cd `/.cache/matplotlib
rm * -rf
现在肯定可以显示中文了。注意加u。