类背后蕴涵的基本思想是数据抽象和封装。
数据抽象是一种依赖于接口和实现分离的编程（和设计）技术。类设计者必须关心类是如何实现的，但使用该类的程序员不必了解这些细节。相反，使用一个类型的程序员仅需了解类型的接口，他们可以抽象地考虑该类型做什么，而不必具体地考虑该类型如何工作。
封装是一项低层次的元素组合起来的形成新的、高层次实体珠技术。函数是封装的一种形式：函数所执行的细节行为被封装在函数本身这个更大的实体中。被封装的元素隐藏了它们的实现细节——可以调用一个函数但不能访问它所执行的语句。 同样地， 类也是一个封装的实体： 它代表若干成员的聚焦， 大多数（良好设计的）类类型隐藏了实现该类型的成员。
标准库类型 vector 同时具备数据抽象和封装的特性。在使用方面它是抽象的，只需考虑它的接口，即它能执行的操作。它又是封装的，因为我们既无法了解该类型如何表示的细节，也无法访问其任意的实现。另一方面，数组在概念上类似于 vector，但既不是抽象的，也不是封装的。可以通过访问存放数组的内存来直接操纵数组。