进程，是在系统中独立运行并作资源分配的基本单位，由一组机器指令，数据和堆栈组成，是一个能独立运行的活动实体。操作系统对进程的控制和管理与进程控制块有关，进程控制块PCB 记录进程的属性信息，PCB标志着进程的存在，包含进程的标志信息，处理器状态信息，进程控制信息。进程的实体，由程序段，相关的数据段和PCB三部分构成，进程的特性有动态性，并发行，独立性，异步性。
线程，是进程中的一个实体，作为系统调度和分派的基本单位，由于线程是被调度的基本单元，而进程中至少含有一个或者一个以上的线程，否则进程无法被调度执行。进程拥有资源，同一个进程内包含一个或者多个线程，但线程并不拥有资源，只是使用它们。
线程机制的优点：
创建和撤销线程的开销更小；
线程的通讯更加有特性；
在引入线程的操作系统中，不仅进程间可以并发执行，而且在同一个进程内的线程也可以并发执行，这样就可以提高系统的并发性能。