＃cat/etc/passwd root:x:0:0:Superuser:/: daemon:x:1:1:Systemdaemons:/etc: bin:x:2:2:Ownerofsystemcommands:/bin: sys:x:3:3:Ownerofsystemfiles:/usr/sys: adm:x:4:4:Systemaccounting:/usr/adm: uucp:x:5:5:UUCPadministrator:/usr/lib/uucp: auth:x:7:21:Authenticationadministrator:/tcb/files/auth: cron:x:9:16:Crondaemon:/usr/spool/cron: listen:x:37:4:Networkdaemon:/usr/net/nls: lp:x:71:18:Printeradministrator:/usr/spool/lp: sam:x:200:50:Samsan:/usr/sam:/bin/sh
从上面的例子我们可以看到，/etc/passwd中一行记录对应着一个用户，每行记录又被冒号(:)分隔为7个字段，其格式和具体含义如下：
用户名:口令:用户标识号:组标识号:注释性描述:主目录:登录Shell
(1)注册名(login_nAME)：用于区分不同的用户。在同一系统中注册名是惟一的。在很多系统上，该字段被限制在8个字符(字母或数字)的长度之内；并且要注意，通常在Linux系统中对字母大小写是敏感的。这与MSDOS/Windows是不一样的。
(2)口令(passwd)：系统用口令来验证用户的合法性。超级用户root或某些高级用户可以使用系统命令passwd来更改系统中所有用户的口令，普通用户也可以在登录系统后使用passwd命令来更改自己的口令。
现在的Unix/Linux系统中，口令不再直接保存在passwd文件中，通常将passwd文件中的口令字段使用一个“x”来代替，将 /etc/shadow作为真正的口令文件，用于保存包括个人口令在内的数据。当然shadow文件是不能被普通用户读取的，只有超级用户才有权读取。
此外，需要注意的是，如果passwd字段中的第一个字符是“*”的话，那么，就表示该账号被查封了，系统不允许持有该账号的用户登录。
(3)用户标识号(UID)：UID是一个数值，是Linux系统中惟一的用户标识，用于区别不同的用户。在系统内部管理进程和文件保护时使用 UID字段。在Linux系统中，注册名和UID都可以用于标识用户，只不过对于系统来说UID更为重要；而对于用户来说注册名使用起来更方便。在某些特 定目的下，系统中可以存在多个拥有不同注册名、但UID相同的用户，事实上，这些使用不同注册名的用户实际上是同一个用户。
(4)组标识号(GID)：这是当前用户的缺省工作组标识。具有相似属性的多个用户可以被分配到同一个组内，每个组都有自己的组名，且以自己的 组标 识号相区分。像UID一样，用户的组标识号也存放在passwd文件中。在现代的Unix/Linux中，每个用户可以同时属于多个组。除了在 passwd文件中指定其归属的基本组之外，还在/etc/group文件中指明一个组所包含用户。
(5)用户名(uSER_name)：包含有关用户的一些信息，如用户的真实姓名、办公室地址、联系电话等。在Linux系统中，mail和finger等程序利用这些信息来标识系统的用户。
(6)用户主目录(home_directory)：该字段定义了个人用户的主目录，当用户登录后，他的Shell将把该目录作为用户的工作目 录。 在Unix/Linux系统中，超级用户root的工作目录为/root；而其它个人用户在/home目录下均有自己独立的工作环境，系统在该目录下为每 个用户配置了自己的主目录。个人用户的文件都放置在各自的
主目录下。
(7)命令解释程序(Shell)：Shell是当用户登录系统时运行的程序名称，通常是一个Shell程序的全路径名，
如/bin/bash。
拓展：
用户登录后，要启动一个进程，负责将用户的操作传给内核，这个进程是用户登录到系统后运行的命令解释器或某个特定的程序，即Shell。Shell是用户与Linux系统之 间的接口。Linux的Shell有许多种，每种都有不同的特点。常用的有sh(BourneShell)，csh(CShell)，ksh(KornShell)，tcsh(TENEX/TOPS- 20typeCShell),bash(BourneAgainShell)等。系统管理员可以根据系统情况和用户习惯为用户指定某个Shell。如果不指定Shell，那么系统使用sh为默认的登录Shell，即这个字段的值为/bin/sh。用户的登录Shell也可以指定为某个特定的程序（此程序不是一个命令解释器）。利用这一特点，我们可以限制用户只能运行指定的应用程序，在该应用程序运行结束后，用户就自动退出了系统。有些Linux系统要求只有那些在系统中登记了的程序才能出现在这个字段中。
系统中有一类用户称为伪用户（psuedousers），这些用户在Linux /etc/passwd文件中也占有一条记录，但是不能登录，因为它们的登录Shell为空。它们的存在主要是方便系统管理，满足相应的系统进程对文件属主的要求。常见的伪用户如下所示。
伪用户含义
bin拥有可执行的用户命令文件
sys拥有系统文件
adm拥有帐户文件
uucpUUCP使用
lplp或lpd子系统使用
nobodyNFS使用
拥有帐户文件
除了上面列出的伪用户外，还有许多标准的伪用户，例如：audit,cron,mail,usenet等，它们也都各自为相关的进程和文件所需要。
由
于Linux
/etc/passwd文件是所有用户都可读的，如果用户的密码太简单或规律比较明显的话，一台普通的计算机就能够很容易地将它破解，因此对安全性要求较
高的Linux系统都把加密后的口令字分离出来，单独存放在一个文件中，这个文件是/etc/shadow文件。只有超级用户才拥有该文件读权限，这就保
证了用户密码的安全性。