概念
数据流(Stream)是对串行传输数据的一种抽象表示，是对输入/输出的一种抽象。数据有来源和目的地，衔接两者的就是串流对象。用比喻的方式来说或，数据就好比水，串流对象就好比水管，通过水管的衔接，水由一端流向另一端，如下图所示：
从应用程序的角度来说，如果将数据从来源取出，可以试用输入(读)串流，把数据储存在内存缓冲区；如果将数据写入目的地，可以使用输出(写)串流，把内存缓冲区的数据写入目的地：
当希望通过网络传输数据，或者对文件数据进行操作时，首先需要将数据转化为数据流。典型的数据流和某个外部数据源相关，数据源可以是文件、外部设备、内存、网络套接字等。根据数据源的不同，.能Net提供了多个从Stream类派生的子类，每个类代表一种具体的数据流类型，如何磁盘文件直接相关的文件流类FileStream，和套接字相关的网络流类NetworkStream，和内存相关的内存流类MemoryStream等。
流具有如下3种基本操作：
- 写入：将数据从内存缓冲区传输到外部源；
- 读取：将数据从外部源传输到内存缓冲区；
- 查找：重新设置流的当前位置，以便随机读写。但并不是所有的流类型都支持查找，如网络流类没有当前位置的概念，就不支持查找。
Stream是虚拟类，它以及它的派生类都提供了Read和Write方法，可以支持在字节级别上对数据进行读写。Read方法从当前字节流读取字节放至内存缓冲区，Write方法把内存缓冲区的字节写入当前流中。
封装的其他流类
但仅支持字节级别的数据处理会给开发人员带来不便。将定应用程序需要将字符数据写入到流中，则需要先将字符数据转化为字节数组之后才能调用Write方法写入流。因此，除了Stream及其派生类的读写方法之外，.Net框架同样提供了其他多种支持流读写的类：
- BinaryReader:从Streams读取编码的字符串和基元数据类型；
- BinaryWriter:向Streams写入编码的字符串和基元数据类型；
- StreamReader:通过使用Encoding将字符转换为字节，向Streams写入字符；
- StreamWriter:通过使用Encoding进行字符和字节的转换，可直接从Streams中读取字符；