首先我们先了解两个东西：
SGML：标准通用标记语言（以下简称“通用标言”），是一种定义电子文档结构和描述其内容的国际标准语言；[1] 通用标言为语法置标提供了异常强大的工具，同时具有极好的扩展性，因此在数据分类和索引中非常有用；[2] 是所有电子文档标记语言的起源，早在万维网发明之前“通用标言”就已存在。[1]
DTD：文档类型定义(Document Type Definition)是一套为了进行程序间的数据交换而建立的关于标记符的语法规则。它是标准通用标记语言和可扩展标记语言1.0版规格的一部分，文档可根据某种DTD语法规则验证格式是否符合此规则。文档类型定义也可用做保证标准通用标记语言、可扩展标记语言文档格式的合法性，可通过比较文档和文档类型定义文件来检查文档是否符合规范，元素和标签使用是否正确。文件实例提供应用程序一个数据交换的格式。使用各类文档类型定义是为了让标准通用标记语言、可扩展标记语言文件能符合规定的数据交换标准，因为这样，不同的公司只需定义好标准文档类型定义，就都能依文档类型定义建立文档实例，并且进行验证，如此就可以轻易交换数据，防止了实例数据定义不同等原因造成的数据交换障碍，满足了网络共享和数据交互。文档类型定义文件是一个美国信息交换标准代码文本文件。
<!DOCTYPE> 声明不是一个 HTML 标签；它是用来告知 Web 浏览器页面使用了哪种 HTML 版本。HTML5 不是基于 SGML的，因此不需要对DTD进行引用，但是仍然需要doctype来规范浏览器的行为，至于不声明DOCTYPE的后果，就是某些css的处理方式是根据浏览器喜好定的，不是根据标准走的，这样同一份代码在不同浏览器可能产生不同效果，所以写之前必须声明！而HTML4.01基于SGML,所以需要对DTD进行引用，才能告知浏览器文档所使用的文档类型