转发器是一种只在物理层工作的设备。携带信息的信号在网络中只能传播有限的距离，否则衰减会破坏信号的完整性。转发器在信号变的太弱或受到损伤之前接收这个信号，然后再生或重演原来的比特模式。转发器在把刷新后的信号发送出去。再过去，当以太网局域网还使用总线拓扑结构时，转发器的作用是连接一个局域网的两个网段从而一个转发器克服同轴电缆的长度限制。不过，现在以太网使用的的是星性拓扑结构。在这个结构中一个转发器就是一个多端口设备，通常称为集线器（hub），他可用做一个连接点，同时又可具有转发器的功能。广播这个帧。局域网中的所有站都会接受到这个帧，但是只有目的站才会接收帧。集线器，不具有过滤功能，他不够聪明，无法了解应当发送哪个端口的帧。
转发器每转发一个bit，他没有过滤功能。