1963年剑桥大学发明CPL，1967 年，剑桥的Matin Richards 对CPL做了简化，推出了BCPL。在20世纪60年代，贝尔实验室的Ken Thompson（肯·汤普森）对BCPL做了改进，发明了B语言。并用B语言编了个游戏，又因为他自己想玩这个游戏，他在实验室找到了台机器。但是这台机器没有操作系统，于是他便开发了操作系统，后来这个操作系统被命名为UNIX。1971年，汤普森的同事丹尼斯·里奇与汤普森两人合作开发UNIX，同时丹尼斯·里奇还改进了B语言。在1972年，被改进的新语言就被称为C语言。之所以叫C语言，是因为B语言来自BCPL语言，C是B的下一个字母。之后，肯·汤普森和丹尼斯·里奇用C语言完全重写了UNIX，他们不断地开发UNIX和C语言。随着UNIX的发展，C语言也在不断地完善。因为C语言有着强大的移植性，在开发中，他们还考虑把UNIX移植到其他类型的计算机上使用。在1982年，C标准委员会成立，建立了C语言的标准。1989年，美国国家标准学会ANSI发布了第一个完整的C语言标准——ANSI X3.159—1989，简称“C89”。1999年，国际标准组织ISO发布了新的C语言标准，命名为ISO/IEC 9899：1999，简称“C99”。在2011年12月8日，ISO又正式发布了新的标准，称为ISO/IEC9899: 2011，简称为“C11”。
C语言有以下优缺点：
优点
1、简洁
2、运算符丰富
3、数据类型丰富
4、生成目标代码质量高，程序效率高
5、表达方式灵活
6、允许直接访问物理地址
7、可移植性好
8、表达力强
缺点
1、程序的安全性不足
2、语法限制不严格
因为c语言是上世纪七十年代的产物，造成了c语言的局限性，但是又正因为c语言“悠久”的历史，和c语言有关的东西很多，学c语言又是值得的。和其他语言相比，C语言比较难学，对使用者要求高，在掌握一大部分概念、特性之前，压根写不出有用的东西，极大地破坏了人的编程兴趣。即“学习曲线陡峭”。可能你以后不会直接用c语言工作，但是你会经常间接地和c语言的各种产物接触。无论以后工作用的是什么语言，如果想要把它背后依靠的平台吃透，都不可避免地需要了解它的底层实现，而这些底层实现基本上都是离不开C语言。学习了C语言，可以更好地了解和学习大多数操作系统内核以及各种高级语言，能看懂服务器程序，还可以自己动手写操作系统。而且目前各种单片机的编程几乎都是c语言。很重要的是，真正复杂、高难度、对性能有苛刻要求的大项目，C语言仍然是不可替代的。若要学习真正能决定你将来能走多远的操作系统、数据库、编译器等基础原理方面的东西，几乎只有C一个选择。在彻底学通之后，任何技术、任何架构，都能一目了然。案例众多、学习资源丰富，这是C最为独特的优势。学了C语言，学其他的高级语言也会轻松很多。