《国际卫生条例》决策算法可帮助世卫组织会员国确定是否存在潜在的“国际关注的公共卫生紧急事件”，并是否应通知世卫组织。如果确认以下四个问题中的任何两个，应通知世界卫生组织：
事件对公共健康的影响是否严重？
该事件是否异常或意外？
国际传播是否存在重大风险？
国际旅行或贸易限制是否存在重大风险？
国际关注的公共卫生紧急事件的标准包括一份总是需要通报的疾病清单。 严重急性呼吸系统综合症、天花、脊髓灰质炎及任何新型人类流感亚型均可自动成为国际关注的公共卫生紧急事件，而不需要经过《国际卫生条例》的审核。
大多数流行病疫情或紧急状况都不会引起公众关注或满足成为国际关注的公共卫生紧急事件的标准。紧急委员会并没有就2010年代海地霍乱疫情、2013年叙利亚化学武器袭击事件、福岛第一核电站事故进行过讨论。而对于容易爆发大规模流行的传染病，例如：霍乱、肺炎性鼠疫、黄热病等，则需要更进一步的评估。
对于面临疫情的国家来说，被宣布为“国际关注的公共卫生紧急事件”无疑会造成该国的严重经济负担。由于缺乏对宣布“国际关注的公共卫生紧急事件”的相应激励措施，而“国际关注的公共卫生紧急事件”也可以视为对被宣布的国家实行了贸易上的限制与封锁。