MySQL 中提供了多种对字符数据的存储类型，不同的版本可能有所差异。以5.0 版本为例，MySQL 包括了CHAR、VARCHAR、BINARY、VARBINARY、BLOB、TEXT、ENUM 和SET 等多种字符串类型。表3-4 中详细列出了这些字符类型的比较。
下面将分别对这些字符串类型做详细的介绍。
1. CHAR 和VARCHAR 类型
CHAR 和VARCHAR 很类似，都用来保存MySQL 中较短的字符串。二者的主要区别在于存储方式的不同：CHAR 列的长度固定为创建表时声明的长度，长度可以为从0～255 的任何值；而VARCHAR 列中的值为可变长字符串，长度可以指定为0～255（5.0.3 以前）或者65535（5.0.3以后）之间的值。在检索的时候，CHAR 列删除了尾部的空格，而VARCHAR 则保留这些空格。
下面的例子中通过给表vc 中的VARCHAR(4)和char(4)字段插入相同的字符串来描述这个区别。
（1）创建测试表vc，并定义两个字段v VARCHAR(4)和c CHAR(4)：
mysql> CREATE TABLE vc (v VARCHAR(4), c CHAR(4));
Query OK, 0 rows affected (0.16 sec)
（2）v 和c 列中同时插入字符串“ab ”
mysql> INSERT INTO vc VALUES ('ab ', 'ab ');
Query OK, 1 row affected (0.05 sec)
（3）显示查询结果：
mysql> select length(v),length(c) from vc;
+-----------+-----------+
| length(v) | length(c) |
+-----------+-----------+
| 4 | 2 |
+-----------+-----------+
1 row in set (0.01 sec)
可以发现，c 字段的length 只有2。给两个字段分别追加一个“+”字符看得更清楚：
mysql> SELECT CONCAT(v, '+'), CONCAT(c, '+') FROM vc;
+----------------+----------------+
| CONCAT(v, '+') | CONCAT(c, '+') |
+----------------+----------------+
| ab + | ab+ |
+----------------+----------------+
1 row in set (0.00 sec)
显然，CHAR 列最后的空格在做操作时都已经被删除，而VARCHAR 依然保留空格。
2. BINARY 和VARBINARY 类型
BINARY 和VARBINARY 类似于CHAR 和VARCHAR，不同的是它们包含二进制字符串而不包含非二进制字符串。在下面的例子中，对表t 中的binary 字段c 插入一个字符，研究一下这个字符到底是怎么样存储的。
（1）创建测试表t，字段为c BINARY(3)：
mysql> CREATE TABLE t (c BINARY(3));
Query OK, 0 rows affected (0.14 sec)
（2）往c 字段中插入字符“a”：
mysql> INSERT INTO t SET c='a';
Query OK, 1 row affected (0.06 sec)
（3）分别用以下几种模式来查看c 列的内容：
mysql> select *,hex(c),c='a',c='a ',c='a ' from t10;
+------+--------+-------+---------+-----------+
| c | hex(c) | c='a' | c='a ' | c='a ' |
+------+--------+-------+---------+-----------+
| a | 610000 | 0 | 0 | 1 |
+------+--------+-------+---------+-----------+
1 row in set (0.00 sec)
可以发现，当保存BINARY 值时，在值的最后通过填充“0x00”（零字节）以达到指定的字段定义长度。从上例中看出，对于一个BINARY(3)列，当插入时'a'变为'a '。
3. ENUM 类型
ENUM 中文名称叫枚举类型，它的值范围需要在创建表时通过枚举方式显式指定，对1～255 个成员的枚举需要1 个字节存储；对于255～65535 个成员，需要2 个字节存储。最多允许有65535 个成员。下面往测试表t 中插入几条记录来看看ENUM 的使用方法。
（1）创建测试表t，定义gender 字段为枚举类型，成员为'M'和'F'：
mysql> create table t (gender enum('M','F'));
Query OK, 0 rows affected (0.14 sec)
（2）插入4 条不同的记录：
mysql> INSERT INTO t VALUES('M'),('1'),('f'),(NULL);
Query OK, 4 rows affected (0.00 sec)
Records: 4 Duplicates: 0 Warnings: 0
mysql> select * from t;
+--------+
| gender |
+--------+
| M |
| M |
| F |
| NULL |
+--------+
4 rows in set (0.01 sec)
从上面的例子中，可以看出ENUM 类型是忽略大小写的，对'M'、'f'在存储的时候将它们都转成了大写，还可以看出对于插入不在ENUM 指定范围内的值时，并没有返回警告，而是插入了enum('M','F')的第一值'M'，这点用户在使用时要特别注意。另外，ENUM 类型只允许从值集合中选取单个值，而不能一次取多个值。
3.3.4 SET 类型
Set 和ENUM 类型非常类似，也是一个字符串对象，里面可以包含0～64 个成员。根据成员的不同，存储上也有所不同。
1～8 成员的集合，占1 个字节。
9～16 成员的集合，占2 个字节。
17～24 成员的集合，占3 个字节。
25～32 成员的集合，占4 个字节。
33～64 成员的集合，占8 个字节。
Set 和ENUM 除了存储之外，最主要的区别在于Set 类型一次可以选取多个成员，而ENUM则只能选一个。下面的例子在表t 中插入了多组不同的成员：
Create table t (col set （'a','b','c','d'）;
insert into t values('a,b'),('a,d,a'),('a,b'),('a,c'),('a');
mysql> select * from t;
+------+
| col |
+------+
| a,b |
| a,d |
| a,b |
| a,c |
| a |
+------+
5 rows in set (0.00 sec)
SET 类型可以从允许值集合中选择任意1 个或多个元素进行组合，所以对于输入的值只要是在允许值的组合范围内，都可以正确地注入到SET 类型的列中。对于超出允许值范围的值例如（'a,d,f'）将不允许注入到上面例子中设置的SET 类型列中，而对于（'a,d,a'）这样包含重复成员的集合将只取一次，写入后的结果为“a,d”，这一点请注意。