中间件是在操作系统功能范围外为应用提供服务的多用途软件。任何位于内核和用户应用之间的软件都可以是中间件。中间件不提供传统应用的功能，而是将软件与其他软件衔接。由于中间件能够让数据从一个应用流动到另一个中，因此把它比作输水管最为贴切。
中间件就是程序中可织入的，可重用的，与业务逻辑无关的各种组件。
中间件(middleware)是基础软件的一大类，属于可复用软件的范畴。
顾名思义，中间件处于操作系统软件与用户的应用软件的中间。
中间件在操作系统、网络和数据库之上， 应用软件的下层，总的作用是为处于自己上层的应用软件提供运行与开发的环境，帮助用户灵活、高效地开发和集成复杂的应用软件。
在众多关于中间件的定义中，比较普遍被接受的是 IDC 表述的：中间件是一种独立的系统软件或服务程序，分布式应用软件借助这种软件在不同的技术之间共享资源，中间件位于客户机服务器的操作系统之上，管理计算资源和网络通信。
分类：数据访问中间件，远程调用中间件，消息中间件，交易中间件，对象中间件。
举例：
- RMI (Remote Method Invocations, 远程调用)
- Load Balancing(负载均衡，将访问负荷分散到各个服务器中)
- Transparent Fail-over(透明的故障切换)
- Clustering(集群 , 用多个小的服务器代替大型机)
- Back-end-Integration(后端集成，用现有的、新开发的系统如何去集成遗留的系统)
- T ransaction 事务(全局 / 局部)全局事务(分布式事务)局部事务(在同一数据库联 接内的事务)
- Dynamic Redeployment (动态重新部署 , 在不停止原系统的情况下，部署新的系统)
- System Management(系统管理)
- Threading(多线程处理)
- Message-oriented Middleware 面向消息的中间件(异步的调用编程)
- Component Life Cycle(组件的生命周期管理)
- Resource pooling (资源池)
- Security (安全)
- Caching (缓存)