当一个站点要发送报文时，它将一个目的地址附加到报文上，网络节点根据报文上的目的地址信息，把报文发送到下一个节点，一直逐个节点地转送到目的节点。每个节点在收到整个报文并检查无误后，就暂存这个报文，然后利用路由信息找出下一个节点的地址，再把整个报文传送给下一个节点。
特点
（1）报文从源点传送到目的地采用“存储转发”方式，在传送报文时，一个时刻仅占用一段通道。
（2）在交换节点中需要缓冲存储，报文需要排队，故报文交换不能满足实时通信的要求。
优点
（1）电路利用率高。由于许多报文可以分时共享两个节点之间的通道，所以对于同样的通信量来说，对电路的传输能力要求较低。
（2）在电路交换网络上，当通信量变很大时，就不能接受新的呼叫。而在报文交换网络上，通信量大时仍然可以接收报文不过传送延迟会增加。
（3）报文交换系可以把一个报文发送到多个目的地，而电路交换网络很难做到这一点。
缺点
（1）不能满足实时或交互式的通信要求，报文经过网络的延迟时间长且不定。