学术界一般把计算机网络分解为资源子网和通信子网两部分。
资源子网
服务器：网络服务器是计算机网络中最核心的设备之一，它既是网络服务的提供者，又是数据的集散地。按应用分类，网络服务器可以分为数据库服务器、WEB服务器、邮件服务器、视频点播（VOD）服务器、文件服务器等。按硬件性能分类，网络服务器可分为PC服务器、工作站服务器、小型机服务器和大型机服务器等
客户机:工作站是连接到计算机网络计算机，工作站既可以独立工作，也可以访问服务器，使用网络服务器所提供的共享网络资源。
网络协议: 为实现网络中的数据交换而建立的规则标准或约定；是网络相互间对话的语言。如常使用的TCP/IP、SPX/IPX、NETBEUI协议等。
网络操作系统：网络操作系统是网络的核心和灵魂，其主要功能包括控制管理网络运行、资源管理、文件管理、用户管理和系统管理等。目前，常用的网络操作系统有Unix族、Windows NT/2000、Netware、Linux等。通信子网
网络传输介质：用于连网络中服务器、工作站及网络设备使用的一组线缆。如：同轴电缆、双绞线、光纤及无线通信微波、卫星通信等。
网络设备：为了提供网络之间相互访问，需要使用网络互连设备。目前常用的网络互连设备主要有集线器、网桥、交换机、路由器、网关等等。
局域网
局域网的分布于一个间房、每个楼层、整栋楼及楼群之间等，范围一般在2km以内，最大距离不超过10km,
网络节点往往能对等地参与对整个网络的使用与监控。再加上成本低、应用广、组网方便及使用灵活等特点，深爱用户欢迎，是目前计算机网络技术发展中最活跃进的一个分支。局域网的物理风络通常只包含物理层和数据链路层。
单位的内部网络，例如办公室网络、办公大楼内的局域网学校的校园网、工厂的企业网、大公司及科研机构的园区网等。局域网通常属于单位所有，单位拥有自主管理权，以共享网络资源和协同式网络应用为主要目的。
局域网主要特点：
1、适应网络范围小
2、传输速率高
3、组建方便、使用灵活
4、网络组建成本低
5、数据传输错误率低
城域网
城域网设计的目标是要满足几十公里范围内的大量企业、机关、公司与社会服务部门的计算机连网需求，实现大量用户、多种信息传输的综合信息网络。城域网主要指在型企业集团、ISP、电信部门、有线电视台和政府构建的专用网络和公用网络。
城域网主要特点：
1、适合比LAN大的区域（通常用于分布在一个城市的大校园或企业之间）
2、比LAN速度慢，但比WAN速度快
3、昂贵的设备
4、中等错误率
广域网
国内这方面的代表主要有：中国电信的CHINANET网、中国教育科研网（CERNET）、中国科学院系统的CSTNET和金桥网（GBNET）等。
广域网的主要特点：1、规模可以与世界一样大小
2、一般比LAN和MAN慢很多
3、网络传输错误率最高
4、昂贵的网络设备
计算机网络拓朴结构一般可以分为：总线型、星型、树型、环型、网状型等
同步通信和异步通信
同步通信就是使接收端接收的每一位数据块或一组字符都要和发送端准确地保持同步。收发双方不仅保持着码元（位）同步关系，而且保持着码字（群）同步关系。
所谓异步传输又称起止式传输。即指发送者和接收者之间不需要合作。也就是说，发送者可以在任何时候发送数据，只要被发送的数据已经是可以发送的状态的话。接收者则只要数据到达，就可以接受数据。它在每一个被传输的字符的前、后各增加一位起始位、一位停止位，用起始位和停止位来指示被传输字符的开始和结束，在接收端，去除起、止位，中间就是被传输的字符。
一般串行通信广泛采用的同步方式有同步通信和异步通信两种；而并行通信则一般都是同步通信。