HTTP 协议是互联网的基础协议，也是的必备知识，最新版本 HTTP/2 更是让它成为技术热点。
本文介绍 HTTP 协议的历史演变和设计思路。
一、HTTP/0.9
HTTP 是基于 TCP/IP 协议的应用层协议。它不涉及数据包(packet)传输，主要规定了客户端和服务器之间的通信格式，默认使用80端口。
最早版本是1991年发布的0.9版。该版本极其简单，只有一个命令GET。
GET /index.html
上面命令表示，TCP 连接(connection)建立后，客户端向服务器请求(request)网页index.html。
协议规定，服务器只能回应HTML格式的字符串，不能回应别的格式。
Hello World
服务器发送完毕，就关闭TCP连接。
二、HTTP/1.0
2.1 简介
1996年5月，HTTP/1.0 版本发布，内容大大增加。
首先，任何格式的内容都可以发送。这使得互联网不仅可以传输文字，还能传输图像、视频、二进制文件。这为互联网的大发展奠定了基础。
其次，除了GET命令，还引入了POST命令和HEAD命令，丰富了浏览器与服务器的互动手段。
再次，HTTP请求和回应的格式也变了。除了数据部分，每次通信都必须包括头信息(HTTP header)，用来描述一些元数据。
其他的新增功能还包括状态码(status code)、多字符集支持、多部分发送(multi-part type)、权限(authorization)、缓存(cache)、内容编码(content encoding)等。
2.2 请求格式
下面是一个1.0版的HTTP请求的例子。
GET / HTTP/1.0User-Agent： Mozilla/5.0 (Macintosh; Intel Mac OS X 10_10_5)Accept： */*
可以看到，这个格式与0.9版有很大变化。
第一行是请求命令，必须在尾部添加协议版本(HTTP/1.0)。后面就是多行头信息，描述客户端的情况。
2.3 回应格式
服务器的回应如下。
HTTP/1.0 200 OK
Content-Type： text/plainContent-Length： 137582Expires： Thu， 05 Dec 1997 16：00：00 GMTLast-Modified： Wed， 5 August 1996 15：55：28 GMTServer： Apache 0.84
Hello World
回应的格式是"头信息 + 一个空行( ) + 数据"。其中，第一行是"协议版本 + 状态码(status code) + 状态描述"。
2.4 Content-Type 字段
关于字符的编码，1.0版规定，头信息必须是 ASCII 码，后面的数据可以是任何格式。因此，服务器回应的时候，必须告诉客户端，数据是什么格式，这就是Content-Type字段的作用。
下面是一些常见的Content-Type字段的值。
text/plain
text/html
text/css
image/jpeg
image/png
image/svg+xml
audio/mp4
video/mp4
application/javascript
application/pdf
application/zip
application/atom+xml
这些数据类型总称为MIME type，每个值包括一级类型和二级类型，之间用斜杠分隔。
除了预定义的类型，厂商也可以自定义类型。
application/vnd.debian.binary-package
上面的类型表明，发送的是Debian系统的二进制数据包。
MIME type还可以在尾部使用分号，添加参数。
Content-Type： text/html; charset=utf-8
上面的类型表明，发送的是网页，而且编码是UTF-8。
客户端请求的时候，可以使用Accept字段声明自己可以接受哪些数据格式。
Accept： */*
上面代码中，客户端声明自己可以接受任何格式的数据。
MIME type不仅用在HTTP协议，还可以用在其他地方，比如HTML网页。
2.5 Content-Encoding 字段
由于发送的数据可以是任何格式，因此可以把数据压缩后再发送。Content-Encoding字段说明数据的压缩方法。
Content-Encoding： gzipContent-Encoding： compressContent-Encoding： deflate
客户端在请求时，用Accept-Encoding字段说明自己可以接受哪些压缩方法。
Accept-Encoding： gzip， deflate
2.6 缺点
HTTP/1.0 版的主要缺点是，每个TCP连接只能发送一个请求。发送数据完毕，连接就关闭，如果还要请求其他资源，就必须再新建一个连接。
TCP连接的新建成本很高，因为需要客户端和服务器三次握手，并且开始时发送速率较慢(slow start)。所以，HTTP 1.0版本的性能比较差。随着网页加载的外部资源越来越多，这个问题就愈发突出了。
为了解决这个问题，有些浏览器在请求时，用了一个非标准的Connection字段。
Connection： keep-alive
这个字段要求服务器不要关闭TCP连接，以便其他请求复用。服务器同样回应这个字段。
Connection： keep-alive
一个可以复用的TCP连接就建立了，直到客户端或服务器主动关闭连接。但是，这不是标准字段，不同实现的行为可能不一致，因此不是根本的解决办法。
三、HTTP/1.1
1997年1月，HTTP/1.1 版本发布，只比 1.0 版本晚了半年。它进一步完善了 HTTP 协议，一直用到了20年后的今天，直到现在还是最流行的版本。
3.1 持久连接
1.1 版的最大变化，就是引入了持久连接(persistent connection)，即TCP连接默认不关闭，可以被多个请求复用，不用声明Connection： keep-alive。
客户端和服务器发现对方一段时间没有活动，就可以主动关闭连接。不过，规范的做法是，客户端在最后一个请求时，发送Connection： close，明确要求服务器关闭TCP连接。
Connection： close
目前，对于同一个域名，大多数浏览器允许同时建立6个持久连接。
3.2 管道机制
1.1 版还引入了管道机制(pipelining)，即在同一个TCP连接里面，客户端可以同时发送多个请求。这样就进一步改进了HTTP协议的效率。
举例来说，客户端需要请求两个资源。以前的做法是，在同一个TCP连接里面，先发送A请求，然后等待服务器做出回应，收到后再发出B请求。管道机制则是允许浏览器同时发出A请求和B请求，但是服务器还是按照顺序，先回应A请求，完成后再回应B请求。
3.3 Content-Length 字段
一个TCP连接现在可以传送多个回应，势必就要有一种机制，区分数据包是属于哪一个回应的。这就是Content-length字段的作用，声明本次回应的数据长度。
Content-Length： 3495
上面代码告诉浏览器，本次回应的长度是3495个字节，后面的字节就属于下一个回应了。
在1.0版中，Content-Length字段不是必需的，因为浏览器发现服务器关闭了TCP连接，就表明收到的数据包已经全了。
3.4 分块传输编码
使用Content-Length字段的前提条件是，服务器发送回应之前，必须知道回应的数据长度。
对于一些很耗时的动态操作来说，这意味着，服务器要等到所有操作完成，才能发送数据，显然这样的效率不高。更好的处理方法是，产生一块数据，就发送一块，采用"流模式"(stream)取代"缓存模式"(buffer)。
因此，1.1版规定可以不使用Content-Length字段，而使用"分块传输编码"(chunked transfer encoding)。只要请求或回应的头信息有Transfer-Encoding字段，就表明回应将由数量未定的数据块组成。
Transfer-Encoding： chunked
每个非空的数据块之前，会有一个16进制的数值，表示这个块的长度。最后是一个大小为0的块，就表示本次回应的数据发送完了。下面是一个例子。
HTTP/1.1 200 OKContent-Type： text/plainTransfer-Encoding： chunked
25
This is the data in the first chunk
1C
and this is the second one
3
con
8
sequence
0
3.5 其他功能
1.1版还新增了许多动词方法：PUT、PATCH、HEAD、 OPTIONS、DELETE。
另外，客户端请求的头信息新增了Host字段，用来指定服务器的域名。
Host： www.example.com
有了Host字段，就可以将请求发往同一台服务器上的不同网站，为虚拟主机的兴起打下了基础。
3.6 缺点
虽然1.1版允许复用TCP连接，但是同一个TCP连接里面，所有的数据通信是按次序进行的。服务器只有处理完一个回应，才会进行下一个回应。要是前面的回应特别慢，后面就会有许多请求排队等着。这称为"队头堵塞"(Head-of-line blocking)。
为了避免这个问题，只有两种方法：一是减少请求数，二是同时多开持久连接。这导致了很多的网页优化技巧，比如合并脚本和样式表、将图片嵌入CSS代码、域名分片(domain sharding)等等。如果HTTP协议设计得更好一些，这些额外的工作是可以避免的。