至于什么是API我想不用累述了，百科上面有，其实就是别人写好了一大堆功能性的代码，然后你可以拿来用。
一般的二次开发都是使用api来开发，包括现在的高级程序设计，很少自己写基本代码了，像.netFramework 全部是写好的东西，你拿来用。
对于一些没有正规安装的插件，API的使用一般就是 ，先引用那个文件，比如一个DLL，一个头文件，总之就是包含api函数的文件。
一般的可以通过在解决方案资源管理器的工程上点右键通过添加 现有项来加载dll,.h文件等，当你添加好了，一般可以通过类来使用这些API提供的功能，也可以是函数库的方式，比如OPENGL绘图，添加一些gl.h,glut.h，然后就是初始化，然后就可以用它提供的绘图函数绘图了。
具体的API要查看API的提供者的帮助信息或者实例程序来学习使用的方法，包括一些初始化，和具体的操作，根据API的不同来确定。