对于一个Java初学者来说，第一步要做的是安装jdk并配置环境变量，一般按照书上或者网上的步骤，一步步照着做就行了，但是对于初学者来说，很多问题没有解决，比如为什么很多配置方法各不相同，却都能够配置成功？而且很少有人能够解释清楚path,classpath,java_home的含义是什么。
首先，我们先来看一下通过cmd对Java文件的执行步骤。我之前在E盘Java文件夹下保存了HelloWorld.java文件，下面使用这个文件进行示范。
首先跳转到Java文件夹目录下
然后使用javac命令对HelloWorld.java文件进行编译，此时当前目录下会自动生成一个HelloWorld.class文件。
然后我们使用java命令对HelloWorld.class文件进行执行，屏幕上显示出“Hello World！”，表示执行成功。
现在我们有一个疑问，系统是如何找到并调用javac.exe和java.exe两个应用程序的？打个比方，平时我们运行某一程序，比如魔兽，酷狗音乐，都是先找到它们的应用程序war3.exe和kugou.exe的所在位置，然后双击运行。那么操作系统是如何自动找到javac.exe和java.exe的位置呢？这就是path环境变量的作用。
path变量的值一般是一连串的目录，当初操作系统需要调用某一应用程序时，会默认的根据path变量的值，在各目录中依次搜索该应用程序，直到找到为止，否则返回错误提示。
本例中系统会根据path变量的值，依次在各个目录下查找javac.exe和java.exe两个应用程序，所以我们要将javac.exe和java.exe的所在目录添加到path环境变量的值中。如图所示，jdk的各个应用程序一般都在安装文件目录下的bin文件夹中，所以我们就应该在path中添加“C:Program FilesJavajdk1.6.0_22in”这个目录。注意，目录之间用分号“；”隔开；目录位置是在前还是在后没影响，反正系统是要依次查找的。
下面我们来讨论classpath环境变量的作用。它的值也是由目录组成，它的作用在于告诉Java执行环境，在哪些目录下可以找到所要执行的Java程序所需要的类或者包。比如我要运行一个名为Test.class的文件，而这个程序调用了另一个Link.class文件的内容，那么系统必须知道Link.class文件的位置才能调用Link.class文件。如果Link.class文件的目录在classpath环境变量的值中，就可以找到了。
事实上，从jdk5.0开始，会默认在当前目录和jdk的lib目录中（C:Program FilesJavajdk1.6.0_22lib）查找，如果所需的.class文件都在上述两个目录中，则classpath的值只需设置为“.；”，这个点表示当前目录。否则要根据情况添加classpath的值。
至于java_home环境变量，可有可无。java_home一般设置为jdk的安装目录，比如C:Program FilesJavajdk1.6.0_22。如果设置了java_home，那么path环境变量可以配置为“%java_home%in”,可以看出java_home的作用是使得其他相关环境变量的配置更加方便简洁。
以我的Java环境变量为例，我只配置了两个环境变量
path: C:Program FilesJavajdk1.6.0_22
classpath: .;