一、什么是WCF？
根据微软官方的解释，WCF是使用托管代码建立和运行面向服务(Service Oriented)应用程序的统一框架。它使得开发者能够建立一个跨平台的、安全、可信赖、事务性的解决方案，且能与已有系统兼容协作。WCF是微软分布 式应用程序开发的集大成者，它整合了.Net平台下所有的和分布式系统有关的技术，例如.Net Remoting、ASMX、WSE和MSMQ。以通信(Communiation)范围而论，它可以跨进程、跨机器、跨子网、企业网乃至于 Internet；以宿主程序而论，可以以ASP.NET，EXE，WPF，Windows Forms，NT Service，COM+作为宿主(Host)。WCF可以支持的协议包括TCP，HTTP，跨进程以及自定义，安全模式则包括SAML， Kerberos，X509，用户/密码，自定义等多种标准与模式。也就是说，在WCF框架下，开发基于SOA的分布式系统变得容易了，微软将所有与此相 关的技术要素都包含在内，掌握了WCF，就相当于掌握了叩开SOA大门的钥匙。
WCF是建立在.Net Framework 2.0基础之上的，包含在.NET 3.0/3.5当中。2005中并没有包含WCF，但是当安装好了WinFX Runtime Components后，我们就可以在Visual Studio 2005环境下开发和创建WCF的程序了。
WCF是微软重点介绍的产品，因此也推出了专门的官方网站(http://windowscommunication.net)，该网站有最新的WCF新闻发布，以及介绍WCF的技术文档和样例代码。
二、WCF的优势
在David Chappell所撰的《Introducing Windows Communication Foundation》一文中，用了一个活鲜鲜的例子，来说明WCF的优势所在。假定我们要为一家汽车租赁公司开发一个新的应用程序，用于租车预约服务。 该租车预约服务会被多种应用程序访问，包括呼叫中心(Call Center)，基于J2EE的租车预约服务以及合作伙伴的应用程序(Partner Application)，如图所示：
呼叫中心运行在Windows平台下，是在.Net Framework下开发的应用程序，用户为公司员工。由于该汽车租赁公司兼并了另外一家租赁公司，该公司原有的汽车预约服务应用程序是J2EE应用程 序，运行在非Windows操作系统下。呼叫中心和已有的汽车预约应用程序都运行在Intranet环境下。合作伙伴的应用程序可能会运行在各种平台下， 这些合作伙伴包括旅行社、航空公司等等，他们会通过Internet来访问汽车预约服务，实现对汽车的租用。
这样一个案例是一个典型的分布式应用系统。如果没有WCF，利用.Net现有的技术应该如何开发呢？
首先考虑呼叫中心，它和我们要开发的汽车预约服务一样，都是基于.Net Framework的应用程序。呼叫中心对于系统的性能要求较高，在这样的前提下，.Net Remoting是最佳的实现技术。它能够高性能的实现.Net与.Net之间的通信。
要实现与已有的J2EE汽车预约应用程序之间的通信，只有基于SOAP的Web Service可以实现此种目的，它保证了跨平台的通信；而合作伙伴由于是通过Internet来访问，利用ASP.Net Web Service，即ASMX，也是较为合理的选择，它保证了跨网络的通信。由于涉及到网络之间的通信，我们还要充分考虑通信的安全性，利用WSE(Web Service Enhancements)可以为ASMX提供安全的保证。
一个好的系统除了要保证访问和管理的安全，高性能，同时还要保证系统的可信赖性。因此，事务处理是企业应用必须考虑的因素，对于汽车预约服务而言，同样如 此。在.Net中，Enterprise Service(COM+)提供了对事务的支持，其中还包括分布式事务(Distributed Transactions)。不过对于Enterprise Service而言，它仅支持有限的几种通信协议。
如果还要考虑到异步调用、脱机连接、断点连接等功能，我们还需要应用MSMQ(Mcrosoft Message Queuing)利用消息队列支持应用程序之间的消息传递。
如此看来，要建立一个好的汽车租赁预约服务系统，需要用到的.Net分布式技术，包括.Net Remoting、Web Service，COM+等五种技术，这既不利于开发者的开发，也加大了程序的维护难度和开发成本。正是因应于这样的缺陷，WCF才会在.Net 2.0中作为全新的分布式开发技术被微软强势推出，它整合了上述所属的分布式技术，成为了理想的分布式开发的解决之道。下图展示了WCF与之前的相关技术 的比较：
从功能的角度来看，WCF完全可以看作是ASMX，.Net Remoting，Enterprise Service，WSE，MSMQ等技术的并集。(注：这种说法仅仅是从功能的角度。事实上WCF远非简单的并集这样简单，它是真正面向服务的产品，它已 经改变了通常的开发模式。)因此，对于上述汽车预约服务系统的例子，利用WCF，就可以解决包括安全、可信赖、互操作、跨平台通信等等需求。开发者再不用 去分别了解.Net Remoting，ASMX等各种技术了。
概括地说，WCF具有如下的优势：
1、统一性
前面已经叙述，WCF是对于ASMX，.Net Remoting，Enterprise Service，WSE，MSMQ等技术的整合。由于WCF完全是由托管代码编写，因此开发WCF的应用程序与开发其它的.Net应用程序没有太大的区 别，我们仍然可以像创建面向对象的应用程序那样，利用WCF来创建面向服务的应用程序。
2、互操作性
由于WCF最基本的通信机制是SOAP，这就保证了系统之间的互操作性，即使是运行不同的上下文中。这种通信可以是基于.Net到.Net间的通信，如下图所示：
可以跨进程、跨机器甚至于跨平台的通信，只要支持标准的Web Service，例如J2EE应用服务器(如WebSphere，WebLogic)。应用程序可以运行在Windows操作系统下，也可以运行在其他的 操作系统，如Sun Solaris，HP Unix，Linux等等。如下图所示：
3、安全与可信赖
WS-Security，WS-Trust和WS-SecureConversation均被添加到SOAP消息中，以用于用户认证，数据完整性验证，数据隐私等多种安全因素。
在SOAP 的header中增加了WS-ReliableMessaging允许可信赖的端对端通信。而建立在WS-Coordination和WS- AtomicTransaction之上的基于SOAP格式交换的信息，则支持两阶段的事务提交(two-phase commit transactions)。
上述的多种WS-Policy在WCF中都给与了支持。对于Messaging而言，SOAP是Web Service的基本协议，它包含了消息头(header)和消息体(body)。在消息头中，定义了WS-Addressing用于定位SOAP消息的 地址信息，同时还包含了MTOM(消息传输优化机制，Message Transmission Optimization Mechanism)。如图所示：
4、兼容性
WCF充分的考虑到了与旧有系统的兼容性。安装WCF并不会影响原有的技术如ASMX和.Net Remoting。即使对于WCF和ASMX而言，虽然两者都使用了SOAP，但基于WCF开发的应用程序，仍然可以直接与ASMX进行交互。
注：本部分内容主要来源于David Chappell,《Introducing Windows Communication Foundation》