本书第三章为基本工具。
在“纯文本的威力“部分，给出了提示20，用纯文本保存知识。使用纯文本有两个主要缺点，一是与压缩的二进制格式相比，存储纯文本所需空间更多，二是要解释及处理纯文本文件，计算上的代价可能更昂贵。但文本也有好处，一是保证不过时，对于一个来自某遗留系统的数据文件，即使关于原来的应用了解很少，使用纯文本文件也可以方便的提取数据。二是杠杆作用，系统崩溃时，可能需要通过最小限度的环境进行恢复，这时实在可以欣赏到纯文本的简单性。三是更易于测试。在异种环境中，纯文本的优点比其所有的缺点都重要。你需要确保所有各方能够使用公共标准进行通信，纯文本就是那个标准。
在“shell游戏”部分，提到对于操纵文本文件的程序员，工作台就是命令shell。GUI的好处是所见即所得，缺点是所见及全部所得。注重实效的程序员并非只是剪切代码、或是开发对象模型、或是撰写文档、或是使构建过程自动化，所有这些事情我们全部都要做。给出了提示21，利用命令shell的力量。
在“强力编辑”部分，给出了提示22，用好一种编辑器。编辑器的特性为可配置，可扩展，可编程，我们要用好一种编辑器，使它能应用于更多的任务。
在“源码控制”部分，讲了源码控制系统（或范围更宽泛的配置管理系统）追踪你在源码和文档中做出的每一项变动。给出了提示23，总是使用源码控制。
在“调试”部分，讲了调试就是解决问题，要据此发起进攻。给出了提示24，要修正问题，而不是发出指责，提示25，调试的第一准则：不要恐慌。通过使用允许你“使数据及其所有的相互关系可视化”的调试器，你可以深入很多的获得对你的数据的洞察。在时间本身是一项因素的任何系统中，跟踪都具有难以估量的价值：并发进程，实时系统，还有基于事件的应用。给出了提示26，“Select”没有问题。提示27，不要假定，要证明。当遇到让人吃惊的bug时，除了只是修正它之外，还需要确定先前为什么没有找出这个故障。
在"文本操纵“部分，给出了提示28，学习一种文本操纵语言。
在”代码生成器“部分，提到程序员可以构建代码生成器，在整个项目生命期内都可以使用它，实际上没有任何代价。给出了提示29，编写能编写代码的代码。代码生成器有两种主要类型：1、被动代码生成器只允许一次来生成结果，然后结果就变成了独立的——他与代码生成器分离了。2、主动代码生成器在每次需要其结果时被使用。结果是用过就扔的——它总是能由代码生成器重新生成。