PBX(Private Branch eXchange,专用交换机）简而言之就是集团电话，它被广泛地运用在企业办公机构中，极大地提高了企业的办事效率。但传统的PBX存在不少问题，首先是它对新兴的CTI（计算机与电话集成）和VoIP支持不够，而且传统的PBX都采用的是专用技术，缺乏开放性和标准性，并且价格昂贵。近年，随着Internet的流行和IP的成功，基于IP协议的IP PBX应运而生，有望解决传统PBX的不足。
IP PBX
电话交换机系统实现计算机网与电话交换机的功能合一，将会在二十一世纪的通信业中起着重要的作用。IP PBX网络系统内各电话
终端采用IP方式进行数据通信，不仅能进行通话，还能实现文本、数据、图像的传输，将电话网和计算机网统一成一个整体，实现
局域网内的电子办公。特别是在远距离协作商务、电子办公中将会充分发挥其强大的资源优势，为商业合作、工作重组带来便捷。IP PBX
局域网内的控制中心可根据局内外的具体情况，对计算机网络、电话网络进行有效地管理，达到
资源共享。不同地区的IP PBX网间借助Internet网，可实现远距离通信、电子办公和电子商务。 传统的PBX利用
电路交换的原理来实现集团电话的功能，而IP PBX则使用了TCP/IP协议，利用包交换的原理，在
以太网上实现了相同的功能。
当用户拿起电话呼叫另一方时，系统自动将拨号字串和命令传向控制台软件，由它来定位被叫方的地址并受理呼叫申请。一旦呼叫建立起来，后续的语音流量就可以直接在主叫和被叫间传输，不必再经过控制台，有效地减少了时延。
在网络中的
H.323客户端（如Netmeeting用户）同样可以和其它
电话进行通话，在建立连接前，它需要拨打对方的分机号码，到达控制台后再建立连接。若对方占线，可以回传一个
忙音信号或者直接把呼叫转移到被叫方的语音信箱，具体得看对方的设置情况。
IP PBX还可仿真
电路交换，从IP网络中拨打
电话到传统的电话网络之中。
编辑本段IP PBX的基本特点
由于IP PBX建立在一个开放的IP标准上，所有的产品都遵循相同标准，互通性强，而传统的PBX含有各个厂家的专用技术，产品之间互通性、兼容性较差。故采用IP PBX可以大大节省以前使用传统产品时维护专有设备的费用。
IP PBX的扩展性能好，当需要在已有的PBX上扩充多个分支电话时，老的PBX设备大多不支持这种扩充，必须换掉内部模块，这是一笔不小的开销，而若采用IP PBX，只要用一半左右的钱就够了。而且IP PBX能直接使用便宜的普通模拟电话，不像传统PBX需要配备昂贵的专用数字电话。IP PBX还有一个非常吸引人的优点是，它可利用其VoIP功能用市话价格拨打长途电话，极大地节省了长途通信费用。
目前的IP PBX发展是集成在融合通信当中的，由于是融合通信，所以现在的IP PBX具备了语音、数据、安全的功能的集成，这也是运营商发展的需要，同时也为了企业品牌化发展的过程中提供了很好的保证。目前国内做IP PBX比较知名的有网经科技的IP PBX以及中兴通讯的IP PBX，他们在运营商当中也都有实际商用。
编辑本段IP PBX发展的难点
IP PBX将会在未来通信领域大行其道吗？不一定。道理很简单，尽管以IP为基础的通信设备前景看好，但以PBX形式出现的产品不一定被看好。在VoIP领域，可以想到的实现方式太多了，以致于从1993年出现CT（计算机电话）概念后，各式各样的技术层出不穷。到现在为止人们还没有就CT、IP Phone、Internet Phone以及Net Phone等概念进行统一，VoIP所需要的产品技术标准也难以统一。所以，尽管IP PBX与传统的PBX相比有许多优势，但由于其技术基础与PBX不同而不好直接比较。这样IP PBX就面临两方面的压力：一是普通PBX的抵制，二是IP通信领域其他新技术和新设备的竞争。
编辑本段IP PBX的发展方向
尽管IP PBX在发展中遇到很多问题，但是IP PBX还是顽强地出现在我们面前，我们相信他能够成为服务于大众的优秀产品。因此，有必要探讨IP PBX今后的市场热点在那里，这将是IP PBX体现其生命力的最好途径。
IP PBX是构建新一代呼叫中心的理想平台
呼叫中心发展到CTI Server模式已经过了三个阶段：
（1）单一的PBX及人工坐席；
（2）PBX及计算机辅助的人工坐席；
（3）PBX通过CT Server与计算机网络综合。
通过对
呼叫中心的发展，不难看到，呼叫中心发展趋势具有服务对象和服务手段多元化、计算机技术应用的深入和一体化等特点。因此，在新一代
呼叫中心发展（不妨称之为"第四代呼叫中心"）中至少必须解决以下一些问题：
（1）能为来自Internet（拨号上网或WWW）、Fax、Telephone等的用户提供服务；
（2）能降低成本，使中小型用户也能拥有自己的
呼叫中心；
（3）能提供更多、更好的性能；
（4）应具有
呼叫中心之间的联网功能，进行呼叫中心之间资源的有效调配。
采用IP PBX作为平台的
呼叫中心完全解决了上述问题。IP PBX产品具有更高的性能价格比，它必将给
呼叫中心带来更多的市场契机。很多人传统地认为CTI=C+T，特别是熟悉
呼叫中心的人都认为CT Server扮演着一个加号的角色，认为CTI虽然提高了呼叫中心的性能，同时也增加了其运营的成本。IP PBX毫无疑问是CTI的又一次发展，它不再是两网简单的相加，而是彻底去掉了一套昂贵的PBX网络及两网连接设备，电话网络仅成为服务对象接入的一个手段，这种系统结构的设计使得
呼叫中心的成本至少降低了30%，同时由于开放的IP PBX能够提供许多功能，使得呼叫中心的性能价格比得到极大提高。
IP PBX是构建未来综合信息系统的有效方式
90年代初，互联网商业化的普及成功并由此引起的生活和商业方式的革命性变革直接导致了两个爆炸性增长：上网人数和各种各样的Web网站。互联网世界的
摩尔定律由芯片时代的18个月缩短为半年，每半年主要ISP的互联网骨干链路的
带宽就要增长一倍。另一方面，新的商业模式不断出现，人们已不满足于单一数据或是文本文件的传输。对
图像、声音、视频的传输要求加剧了对
带宽的需求。TCP/IP协议的产生使传统
电信业务和网络
数据业务的综合统一成为可能。所以，近年来世界各大电信公司纷纷进行战略重组，采用高速
宽带IP交换
路由技术构筑
电信业务网络，业内人士对宽带网的
传输速率约定俗成的定义是至少应达到2Gb/s。在这样一个
宽带网络中，许多业务可以有效地进行融合，各种业务可以通过有限的接口接入到这一网络中，这就是大家所追求的综合信息网络。IP PBX并附加上MCU的功能将是构建这一网络有效交换
节点的方式之一，特别适合于中、小网络系统的构建。
IP PBX可取代部分集团电话系统
IP PBX能够为集团用户提供全面的网络和语音解决方案，可以满足保持企业持续运作和蓬勃发展的全方位需求。从复杂的
呼叫控制和
呼叫中心能力，到集成的语音邮件和计算机/电话集成；从呼叫者身份识别到多重、多级自动值机员，到
终端话机的轻松添加、移动和改变；从
局域网和
广域网（LAN/WAN），到Internet的连接能力。使企业能够以经济、可管理的方式获得所有功能。IP PBX通信系统最优异的特性应该是其灵活性。它适应企业运营的方式。
IP PBX将是信息网络接入商的热点产品
由于IP PBX产品系统可以将现有的信息网络（LAN/WAN）和话音技术有效地结合在一起，因此，该产品对于一些新电信运营商来说是一个首选的产品。特别是在开放的二级运营商市场，该类运营商将首选网络接入市场，IP PBX对于他们来说应是较好的一种产品。特别应指出的是，IP PBX系统的对外接口可以对
PSTN网络，同时还可以直接对IP电话网络系统，一网多能，适合未来发展。
IP PBX的系统平台也有两种常见的选择，一种是采用
嵌入式操作系统，把整个系统固定在一个专用的盒子中。这种结构的特点是稳定性好，一般不会出
故障，但相应的扩展性能较差。这种产品的代表是3COM公司的NBX100和ShoreLine公司的Crysta LAN；另外一种是基于Windows NT平台的CTI技术。但令人遗憾的是，Windows NT的稳定性一直受到怀疑，事实上这些产品的确有时发生莫名其妙的崩溃。所以对于政府、银行以及证券等关键应用部门，解决系统可靠性的方法是采用备份技术，即利用互为备份的两个IP PBX来工作。不仅计算机网络厂商推出了IP PBX，传统的通信厂商如Lucent、Siemens也加入了这个行列。因为通信厂商已经看出了发展的趋势。IP PBX从工作模式上可以分三类，Cisco等产品是直接通过
局域网利用IP电话接到
桌面；Altigen等产品则是在接到桌面前的最后一步利用了普通电话网；Phonet和Touchwave的产品可以工作于以上两种模式。由于工作于开放的操作系统之上，故
第三方应用开发商已经开发了许多标准CTI应用的API，供
程序员使用，综合型的CTI产品也已出现。
在选择IP PBX时应首先分清产品工作的模式，看究竟是用普通电话接入还是用LAN接入，不同的应用对于可靠性有很大的影响，还应关注系统是采用
嵌入式操作系统还是通用的NT系统，对于不同操作系统的应用，它们适用的范围也各不相同；其次，应考察系统对于CTI和VoIP的支持如何，是否支持语音邮件，能否向传统的PSTN电话网络拨号，以及对工业标准的支持情况，第三方开发的软件是否能正确地运行于其上；最后，当然是看价格的情况了。但对于那些有许多分支机构且距离遥远的商业企业，如果希望能有很强的CTI功能时，选用IP PBX将会带来很多好处。
新兴的IP PBX和CTI可以很好地结合，许多产品都支持
Microsoft的TAPI（
电话应用程序编程接口）标准，能与一些CTI应用实现无缝连接，实现
呼叫控制以及
呼叫中心的功能。
编辑本段开源的IP PBX项目
对于今天的IP PBX应用来说，利用开源项目DIY你的IP PBX也是个非常好的选择。在开源的IP PBX项目中，历史最悠久也最富盛名的当属Digium公司支持的Asterisk项目，Asterisk目前（2011年10月）的主流版本是1.6和1.8，但其很快就会推出1.10版本。
标准的Asterisk运行于X86 PC和Linux操作系统上。通过带有FXO或E1接口等的PCI扩展卡来与现有PSTN网络联接。Asterisk最初只提供通过命令行及编辑Config文件进行配置，使用起来并不方便。所以后来一些其它公司及组织又为其开发了更易用的继承版本，比较著名的包括
Elastix，
FreePBX，Trixbox等。
Asterisk已经完全达到商用的标准，当然，如果DIY的话，前提是你自己得是一个IT专家，至少对于Linux和IP PBX的基本概念要非常熟悉。当然，你也可以选择第三方集成好的硬件“盒子”。事实上，世界上有许多IP PBX制造商都提供基于Asterisk二次开发后的产品。
除了Asterisk，另一个著名的开源IP PBX项目是FreeSwitch。Free Switch的作者声称是看到Asterisk之后，认为自己能做出一个更好的产品，于是就有了Free Switch。但就影响力及应用的广泛性来说，Asterisk几乎就是开源IP PBX的代名词。
Asterisk除了可以在X86上运行外，极客们也从来没有放弃将其移植到嵌入式平台上的努力。目前，在MIPS及ARM平台上都有运行Asterisk的成功案例。某些案例声称，他们可以将完整的Asterisk 1.6/1.8 运行在普通的802.11n的
无线路由器上。