十一、 管控司
就在此时，嘭地一声，房门被踢开。“谁在我的地盘撒野？赶紧住手！”只见七八个人手持武器，涌入房间。为首的头戴毡帽，手里拿了一根木棍，正是此店掌柜。旁边站着那年轻，伙计，右手握着一把砍柴刀。在他们后边，有一个人眉毛斑白，颧骨下陷，面相颇为奇特，在这并不炎热的夜晚，竟手持一把折扇，轻轻摇晃。
华大夫见状喝道：“今日人多，我便不加纠缠。姑且饶你们一次。改日再会！”说完，一跃而起，破窗而出。
“掌柜，追吗？”伙计问掌柜。
那掌柜摇摇头，道：“这人贼精，溜的速度挺快，捉到了也无用，不必穷追。上次有幸遇见过一次，冒充一行者，今日却又装作大夫。”说完，他面带歉意，对左飞扬道：“客官，受惊了。”
左飞扬道：“多谢众位及时赶到，在下感激不尽。江湖险恶，防不胜防。”
掌柜却道：“你们住本店，保护众位之安全是我的本职。本店开业数年，南北客人多聚于此，三教九流皆有之。但无论如何，敢在本店里面撒野之人甚少。今日那贼人，差点得逞，如若来迟一步，后果不堪设想。客官，你腿部受伤，不必站着，赶紧坐下歇息！”
左飞扬在陈秋风的搀扶下，重新坐在了椅子之上，道：“掌柜可知那人的来历？”
掌柜既不点头，也不摇头，眼睛却望着那窗外。片刻之后才道：“吾等平民百姓虽处江湖之远，偶尔也不得不管点闲事，忧庙堂之事。当今皇上虽然圣明，但却难免有阿谀奉承之人，靠卑鄙手段，攀得高位，掌控天下，荼毒生灵。我等武林人士，也深受其害。江湖人士，平时难免有拳脚冲突，但只要总体能够遵守王法，亦无大碍。平日帮派之事，乃江湖内部事务，朝廷也不会去管，也无需去管。但如今偏偏有人想横插一手，妄想当武林至尊，号令天下，掌控所有门派。如果这些人仅有嘴皮功夫也罢，但偏偏又是一大高手，他一出马，江湖之自由不再有……”
“你说的可是东厂那被称作圣公的不圆子？”左飞扬道。
掌柜仍不点头，也不摇头，道：“想必各位知道那不圆子的厉害。他武艺高超，控制东厂，直接影响锦衣卫，又掌管功夫墙，封锁外邦各大门派，可谓权力在一人之下，万人之上。但他树敌甚多，平时行事也甚为诡秘，不轻易露面，只在暗中清除异议之武林同仁，却不直接控制江湖各派。朝廷新成立了一个衙门，名字挺长，叫做奉天承运皇恩浩荡统领武林各门派江湖各英雄之管控司，简称管控司。这个衙门，不属于三省六部，直接对皇帝陛下负责，在武林之中拥有名义上最大的权力，无论是何帮派，都必须由它登记备案，统一管制。”
左飞扬心想，此衙门自己已经知道，如今各大门派，都须到京城备案，便是因为此衙门的存在。如若不做此事，则会被宣布为非法，该衙门有一支直属卫队，会直接上门来警告，如若再不从，则会被清剿。
“管控司名义上维护武林的平稳，禁止无端恶斗，避免伤及无辜，但却因为权力倾天，什么都自己说了算，要找谁的麻烦就找谁的麻烦。此外，此衙门下面有一分支机构，名曰恩怨化解厅，专管各门派之间的恩怨纠纷。比如前几年骑鹅派和骑虎派有纠纷，上演出一番鹅虎大战，官司便打到了恩怨化解厅，由负责的参议来调节。”
左飞扬听到此处，心里一怔。此番前去京城，首选之地便是恩怨化解厅。此时张玉婉道：“江湖中每天都有恩怨纠纷，那岂不是这个什么化解厅的官员，需要日理万机？”
掌柜却摇头：“非也，非也。成立之时，倒有此说法，但如今这批官员日日闲着无事可干。”
“何解？”左飞扬等三人皆问。
“管控司有众多小吏，昔日都在江湖中混日子，结交甚广。若收到了某门某派的告状信，信中所批帮派和自己有一定交情，便可能派人前去通知，甚至直接拦截此信，让它石沉大海。此番行为不仅没有得到制止，如今还变本加厉。大部分告状信都会拦截。信中所告发的，普遍皆为地方恶霸，但此类恶霸，皆钱多人多，无所畏惧，能买通官吏，所以高枕无忧。衙门内上至三品四品大官，下至无名小吏，都乐于接受钱财，帮人消灾。所以，如今倍受欺压的小帮派，即使上访，也未必有所作用。”
“啊！”左飞扬惊道，面露愁色。
掌柜见此状，进一步道：“壮士不必忧愁。我自知你定有事上京。但此番前去，不会一帆风顺，我等也会帮你想好办法，一起分忧。刚才所讲，还只涉及到武林黑幕中一点皮毛。如今，事情有进一步变化。”
“何变？变好还是变坏？”
“唉，是变坏了。但塞翁失马，焉知非福？刚才不是讲到，现在恩怨化解厅无事可干吗？去年年底，管控司内部腐败一事被内阁得知，掀起一番小风波。如今，上访之人，可以先到另外一个衙门，武斗司去先行登记。如若武斗司有冤情备案但管控司却不处理，则要追究管控司的渎职之罪。这武斗司，属内阁直接掌管，和管控司并无任何隶属关系，也管武林纠纷。实乃争权夺利之产物。此令一出，又有对策。有江湖背景之几位商人，武功高强，爪牙甚多，消息灵通，成立相关地下机构，专门劫杀上访之武林人士，以收取关联门派之保护费盈利。因为上访之人根本无法到达京城，所以相关冤屈，既无法到达管控司，也没有送到武斗司。皇上见一片和谐，还以为天下无事，武林安分。”
“啊！”左飞扬三人皆大叫，愁眉苦脸。原来长江渡船上的一番恶斗，以及刚才遇刺之事，乃早已谋划之。前途险恶，如何是好？
“各位，实不相瞒，刚才的刺客，便受雇于那些地下机构，专程来劫杀你们。把他赶跑，对我们并无益处，反而会遭来仇恨。但同为江湖豪杰，路见不平便应拔刀相助，何况是在我们的地盘上？今日一遇，算有缘分。我们送客官一件礼物，虽不能完全化解之后行程中的危险，但好歹会有一定的帮助。”
掌柜说完，那身后拿折扇之人手略微一抬，折扇也往前倾斜，嘭地一下，似乎有东西弹出。左飞扬眼疾手快，伸出右手一抓。原来是精致的檀木盒。打开一瞧，里面放了一个弹弓，几粒弹丸，还有一瓶药水。一种奇特的异域香味扑鼻而来，这弹丸似乎是用印度香料精心制作。
掌柜喝道：“好身手！少侠，这弹弓非寻常之物，如今就交给你了。可知拿此弹弓何用？”
左飞扬迷惑地摇头。掌柜道：“我看三位行色匆匆，表情沉重，定是有不平之事要入京上访。今夜的刺客有备而来，清楚得知你的踪迹，你可知是为何？一路上是否有人跟踪，传递消息？”
左飞扬又摇摇头。掌柜接着道：“江湖险恶啊。你们出发时想必已有消息透露，路上便有人会注意你们。一经发现，消息便迅速送出，所以随时都有人来拦截你们，你们也得做好准备。古代传递消息，快马加鞭，开销巨大，效果未必好。如今传消息都是用上等信鸽。如若有探子在路上看到你们，便能迅速把你们一行三人的特征一一录入纸条，绑在鸽子腿上，快速放出，在不到一个时辰，方圆百里之内的相关人等，皆知道你们的行踪，刺客便能以逸待劳。”
左飞扬道：“这弹弓，莫非用来击打鸽子？”
“兄弟此言甚是。如今江湖中的鸽子，经过特殊培养，实乃天下传递信息之第一神器。相传楚汉争霸时，刘邦靠一鸽子传递求救信息和获得援救，最终战胜项王夺得天下。当时的信息要么记于竹简，要么用绸缎之类布料录之，操作不便，且只能写寥寥数语，单鸽能带之信息有限，且飞行缓慢，有人讥笑云，还不如院内二鸡蹦跳之速！如今技艺突飞猛进，用西洋小笔，甚至可以在纸上写洋洋洒洒数以万字，套在小竹筒里让鸽子远行千里。数年前有江湖能人寻得一养鸽大法，让鸽子快飞如隼……”
“掌柜，你说的可是那提地山的移信真人？他养了一群山鸡，自称能让这些鸡日飞千里，但世人皆笑之，无人相信。”陈秋风打断道。
掌柜微笑：“确是移信真人。山鸡虽然不能飞远，让人失望，但他却以养山鸡之名义掩人耳目，暗自养鸽，得以培养出世界最快之鸽。岂料他门下弟子把养鸽秘笈外泄，如今此类神鸽处处皆是，世人皆知晓！那些刺杀你们的歹人，定是靠此类鸽子收到信报。黑衣客有拦截鸽子截取信息之功，但密不外传，我等费以心血破解之，略知其方法一二，制得此弹弓，现赠与兄弟，可用作拦截信息。”
左飞扬道：“此法甚好，可是有隐忧。天上飞鸽，可替奸人传信，亦可做正常通讯之用。比如今日前一家客栈传信于你们。如若见鸽就打，岂不经常误伤，窥人隐私？何况传信之人再奸诈狡猾，鸽子也本无罪。看此弹弓做工精良，威力巨大，若一弹击中鸽子，担忧它们不能再飞。”
掌柜哈哈笑道：“兄弟真是善良人士，正人君子也！此弹弓的确制作精良，用上好牛筋制作皮筋，千年榆木枝制作弓叉，虽比不上名扬武林的七种兵器，但也为一宝。不过，弹弓并非伤人之真正武器，其力道远比不上弓箭。鸽子飞得甚高，即使它中弹，也只能称之为强弩之末，所受影响甚小，更不用说击落在地。但此弹弓的弹丸乃特供，能散发特殊香味，鸽子一闻此味，便无力飞行，会迅速降落休息。所以可以趁机查看信件，如若是奸人所发，可截获，甚至对纸条调包，让鸽子恢复之后再接着飞行。如若误窥他人隐私，则不用做任何动作，让鸽子休息片刻，它便又会展翅高飞。同时，弹丸的特殊香味能够避免许多江湖正派之信鸽不受影响，因此兄弟可以放心使用！”
左飞扬仍面有难色。“此弹弓既然如此之好，赠与我是否可惜？小弟我并非威名远扬江湖之大侠，也未曾与你们沾亲带故……”
“且慢！相逢何必曾相识！”那拿折扇之人突然走到前面，笑看左飞扬，道，“兄弟此言差矣。我看人从不走眼。兄弟虽今日无名，日后必名扬天下。赠此弓于你，表明我的心意。路途凶险，你们如若想顺利到达京城，必带有此利器。檀木盒中内藏特供弹丸六粒。请节约使用。如若用完，可在前路中的香橙客栈里告知当地掌柜。”
左飞扬心里诧异不已。看似这个神秘人物来头更大，地位不在掌柜之下。
陈秋风此时也问道：“盒中的药水为何物？”
“此为显影水。为避免信息被随意截获，机密外泄，所以在传递信息的纸条，往往用笔蘸以特殊墨汁书写。常人看到的是白纸一张，但滴了这显影水，才能看清楚里面所书内容。”
“真是精妙无比！”
“黑衣客内部也通过信鸽传递信息，他们不仅用显影水，还会故意用密文，即使看到了上面的字，也不知内容为何。必须用他们的内部秘方进行转译，才能获取原始内容。”
左飞扬把木盒交给陈秋风：“师弟，我腿上有伤，行动不便，这贵重礼物就由你保存。”说完又对掌柜等人说到：“各位的恩情，在下感激不尽！”
拿折扇之人面露满意之色，随即又往后两步，退在掌柜之后。掌柜接着道：“兄弟腿部有伤，本应让你们多住几天，但这里并无名医，且待久影响你们赶路。往北八十里就快到盱眙县城。在县城西南十五里处，有一山庄，名曰破剑庄，庄主精通医术，且与我有点交情，你们可以前往休息两宿，想必对你的调养有所帮助。明天一早我会飞鸽传书给庄主，你们无需拿信物，直接骑马入庄即可。今夜你们三人可以放心入睡，我等已经加大巡逻，保证安全。”说完，他们即自行退出，又帮忙把门给掩上。
左飞扬虽对他们心存感激，但仍心存一丝疑惑。这香橙客栈的来头不小，掌柜等人，看似也是行走江湖之老手。不管怎样，他们救自己一命，就应当心存感恩。揣测过多，于己无益，对他们也有所不尊。
陈秋风对左飞扬道：“师兄，掌柜之话，是否可信？”
左飞扬点头：“他们也许另有考虑，但看那掌柜，以及赠予弹弓之人，都不似奸诈之人。”
张玉婉却道：“师兄真是厚道之人。你怎不知那刺客和掌柜是一伙，合伙演戏？”
左飞扬道：“我们只是进京上访的江湖小派人士，身无宝物，也无秘密，为何他们会做此类行为？师妹之忧我知道，但请放心，如有问题，我自会发现。”
张玉婉噘嘴道：“好了好了，师兄是大好人，我们都听你的。那你好好休息吧，明早我们再行赶路！”说完便回到自己房间。
张玉婉刚才带大夫过来给自己看腿，心里甚是欣慰。此时左飞扬想她如若是亲自帮自己清洗腿部污垢，包扎伤口，那是甜蜜无比，即使疼痛难忍，也觉幸福至极。但世间之事，不能事事如愿，师妹已经为自己包扎过伤口，请过大夫，再有非分之想，实在不应该。于是靠在床上，慢慢入睡。
第二日一大清早，三人便起床，告别掌柜，骑马继续北上。路途中，张玉婉道：“师兄，昨日清早，那救我们的老大伯，让我们今晚之前到盱眙县城南郊等他。那个小饭馆叫什么名字？三碗不进城？你说他会给我们讲什么？”
左飞扬道：“人家救我们一命，我们理应表示尊敬。既然约好相聚，则我们不能违约。”
张玉婉道：“那你的腿伤呢？如果我们能在破剑庄歇息两宿，也许你的腿伤能够迅速愈合，如果后续我们快马加鞭，也不会影响行程吧。”
“昨日掌柜救我们的情意也应牢记在心，上门拜访一下那破剑庄也未尝不可。但我的腿伤无足轻重，不要说两天，哪怕停留半天，师父的危险也就多加一分。所以明晚会合之后，我们仍然继续赶路。”
陈秋风道：“师兄，那山庄我以前未曾听闻。如若前去，我们应当小心谨慎，以防其中有诈。”
左飞扬微微一笑：“常言道，常在河边走，哪能不湿鞋。危险之事，江湖中处处皆有之。师弟，我们的确要随时保持警惕之心，害人之心不可有，防人之心不可无。但细想想，昨日那掌柜应不是奸诈之人，我们不必如此担忧。”
忽然天空中闪现一黑影。张玉婉叫道：“鸽子！是一只鸽子！”大家抬头一望，果见一只飞鸟正从他们上方往北飞去。
陈秋风赶紧道：“看我的！”于是取出弹弓，打开木盒从中拿出一粒弹丸。他左手持弹弓，右手把弹丸装在皮筋上，用力往后扯拉皮筋，对准那鸽子，然后迅速松开右手。
啪！鸽子并没有迅速落下，而是摇摇欲坠，扑打着翅膀晃悠了几下，接着缓慢跌落到右前方十丈开外的水田里。“好功夫！”陈秋风赶紧上前，跳入田里，摸索了一番，把那鸽子给捡了上来。
因为弹丸击中鸽子已经没有什么力道，所以鸽子仅受了皮肉之伤，并无大碍。但那药丸用料特殊，鸽子似乎闻到其味，便无法再坚持飞行，这也是它跌落到田里的根本原因。那鸽腿上面果然绑定了一个细小精致的竹筒。张玉婉道：“让我来揭开盖子看看，里面到此藏的什么东西！”但就在她伸手之时，左飞扬面带惊慌之色，大声道：“师妹当心！”连忙抓住她的手腕，用力一扳，让那竹筒口对准天空方向。嗖地一下，一枚小箭射到半空中。
张玉婉脸色变得苍白。想不到这小小的竹筒竟然藏有暗器。陈秋风把竹筒抢到手中，小心翼翼把它倒过来，一张卷着的纸条从里面滑落。拾起一根小树枝把纸条给摊开。纸张并非平常所见，上面有淡淡的条纹，似乎为防伪造所用。但上面并无一字一句。
陈秋风把纸条拿到手中道：“看来得用显影水试试。”于是他走到自己的坐骑旁边，从包裹里取出显影水，轻轻地问往上面倒了一点。左飞扬在一旁正期待着结果，陈秋风突然大叫：“师妹，你快到那水田里面去看看，是否有遗漏之物？”
张玉婉闻之，赶紧跑到那水田之中。左飞扬也盯着前方，心里略略有点担心。女孩子到水田里面，难免把腿弄脏，如果自己没有受伤，肯定就轮不到张玉婉做这事了。
过了一会儿，张玉婉回来了，摇头道没有发现什么。陈秋风把纸条拿了起来，递到左飞扬和张玉婉面前，愁眉苦脸道：“显影水果然有用。不过大家看看上面的字。让人费解啊，所以我怕遗漏了什么，让师妹过去再瞧瞧。我又琢磨良久，也不知道其为何意。”
左飞扬一瞧，上面写着：携谱北上。
这是何意？谱为何物？乐谱，还是剑谱？难道是另有暗语？亦或是误伤无辜之鸽？正在大家冥思苦想之际，那鸽子竟然突然之间恢复了体力，又展翅飞翔，急速离开。陈秋风见此状，急忙从身边的地上抓了几颗碎石，用力往那鸽子飞去的方向一扔。但鸽子飞得太快太突然，这样做已毫无意义。
“算了。我们继续按计划赶路。若奸人有意，我们怎么躲也无用。大家留个心眼就是。”左飞扬道。