要介绍PaaS就需要了解云计算的三层的区别，云计算分层的，分别是Infrastructure（基础设施）-as-a-Service，Platform（平台）-as-a-Service，Software（软件）-as-a-Service。基础设施在最下端，平台在中间，软件在顶端。
从上图可以看出，IaaS提供的是硬件基础设施，消费者通过Internet 可以从完善的计算机基础设施获得服务，PaaS则提供以这个基础设施为基础建立的标准平台。因此，他们的根本区别在于是否将底层硬件基础架构暴露给用户。IaaS用户必须将更多精力投入到管理底层硬件和中间件基础架构上，这相比PaaS来说更具复杂性与专业性，但也正因如此，它天生就更具灵活性和机动性，选择PaaS要比IaaS更加便捷。它的缺点在于各PaaS提供商标准不一。第三层也就是所谓SaaS，这一层是和你的生活每天接触的一层，大多是通过网页浏览器来接入，任何一个远程服务器上的应用都可以通过网络来运行。客户按使用时间或使用量付费这些应用软件，并通过互联网来使用。
有一个做皮萨的说法很有意思，你自己从头开始做，比如和面，烘烤等等，这相当于从基础设施开始都是自己提供的，那么这就是本地部署；如果你是从外面买来的成品，但是需要自己烘焙，就相当于你没有基础设施，但是可以购买基础设施的服务，你拿到的是已经做好的，只需要自己再进行简单加工，不需要了解具体制作的过程，这就是IaaS；如果你是买的已经烤好的皮萨到家里，你连烘焙都不需要了，只需要提供盘子，餐桌，苏打水让自己可以享用皮萨就可以了，相当于基础设施的部分你完全不必理会，但是你仍然需要提供一些必要的条件来使目的达成，这就是PaaS；如果你直接到餐厅吃皮萨，那么你只要负责吃就可以了，其他的一切都不必担心，相当于你直接获取了服务，这就相当于SaaS。
作为被称之为未来的云计算的PaaS，其发展的缓慢程度也出乎了所有人的意料之外，这要归罪于传统的PaaS容器，传统的Container技术存在安全性问题，并不能对应用程序和系统、以及应用程序之间进行很好的隔离。这样就带来了问题，即在其他环境中开发的应用无法无痛的移植到这些PaaS平台中，即使是为了PaaS重新开发一个应用，也无法利用别人开发好的类库，这种自废武功的行为使得PaaS成为鸡肋。同时，传统PaaS容器还有性能问题，创建和销毁一个容器都需要很多的时间和资源。为了解决这些问题，2013年3月PaaS厂商dotCloud发布了Docker.io，一个开源的全新linux轻量级虚拟机技术。它采用虚拟机技术来对资源进行隔离，显著提升了性能，并且大大改进了部署应用的便捷性。
Docker的出现使PaaS以更简洁的方式为开发者提供服务成为了可能，有了Docker，开发人员不再需要为处理各种开发、测试、生产环境的差异而花费大量精力，他们可以将一个干净的开发环境直接迁移到生产环境，而不必担心各种依赖和配置问题。这有效的解决了开发者经常面临的 “依赖陷阱”。开发者不再需要为了使应用能够在PaaS中运行而学习额外的编程方式，他们的应用不需任何调整就可运行在Docker容器中。同时，Docker出现之后，开发者越来越多的考虑以Micro Service（微服务）的方式来实现他们的应用。长远来看，Docker将会使PaaS更易管理，更快地提供服务。
当前业界认为PaaS需要提供三大能力：1、应用托管：将开发者创建或拥有的应用部署到云平台上，支持自动伸缩、弹性扩展；2、高效Dev开发环境：开发者可使用PaaS提供的编程语言、库、服务以及工具来构建应用，提升开发效率；3、Ops优化：依托PaaS运维能力，开发者无需管理或控制底下的云基础设施，包括网络、服务器、操作系统以及存储。