从上个世纪70年代初unix被创建后的不久，它变得越来越流行起来，从最初的贝尔实验室，到后来的许多大学的计算机院系。这意味着越来越多的人需要学习如何使用unix。
可以预期的是，贝尔实验室的人都很忙，完全没有时间来教授新用户学习unix；其次，unix本身鼓励任何人创造新工具并分享出来。所以随着时间的推移和新用户的涌入，unix需要学习的内容与日俱增。
为了应对这一变化，unix开发人员给出了两种解决方案：
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创建了联机手册（每一个unix工具的帮助文档）并内置于unix中，便于用户随时使用它；
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鼓励所有人在寻求帮助之前先尽自己最大的努力自行解决，通俗地说，就是尽量先自学；
第二个方案实际上是文化范畴的内容，看起来似乎不会产生什么实际的效果，实则不然。多年以来，这一传统培养了一代又一代的能独立思考、勇于创新又乐于助人的unix人。这也正是文化的力量，看似虚无，但产生的影响既重要又深远。
这一文化其实包含了两个思想：
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在寻求帮助之前先尽最大努力自行解决；
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一旦他人找你帮忙，你应心甘情愿地给予帮助；
事实证明这一思想非常重要，最终被抽象成了一个单词：RTFM
RTFM
这个单词非常独特，算得上是英语中没有元音的最长动词了，而且通常情况下被要求全部大写。
言归正传，RTFM的字面意思是“Read the fucking manual（阅读该死的手册）”，但也有其它不同的版本，如“Read the fine manual（阅读精美的手册）”、“Read the friendly manual（阅读友善的手册）”、“Read the foolish manual（阅读愚蠢的手册）”，等等。
RTFM包含着这样的意思：在寻求帮助之前，先尽自己最大的努力自行解决。因此，你可以在下面这两种场景时使用它：
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当别人询问你一个简单的、未经思考的问题时，你可以回应他：“RTFM”，表示让他先自己查查资料、自行解决；
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在你寻求他人的帮助时，你可以告诉他你已经RTFM很久了，这时他便不会轻易拒绝你；
更广泛的意义
RTFM的思想不仅仅适用于unix和linux文化，它适用于任何方面，尤其是IT和互联网圈子。在寻求他人帮助之前先自行解决，不要把他人当成“活字典”使用，这应该成为最基本的礼貌。
未经过RTFM就寻求到的帮助往往也比较流于表面，难以获取真正有价值的内容。反过来，如果你RTFM后再寻求帮助，别人也更愿意解答你的问题，因为解答这样的问题可以引发更深入的思考、增长知识和见识，还可以帮助他人，何乐不为呢！