发电机正常运行中发出的是三相对称的正序电流。
发电机转子的旋转方向和旋转速度与三相正序对称电流形成的正向旋转磁场的转向和转速一致，转子的转动与该磁场无相对运动，即同步。
当系统发生不对称短路或负荷三相不对称时，发电机定子绕组就流有负序电流。
该负序电流在发电机气隙中产生反向的旋转磁场，它相对于转子的转速为二倍的同步转速，因此在转子中产生100Hz的电流。
该电流流经转子本体、槽锲和阻尼条，而在转子端面附近沿周界方向形成闭合回路，
这就使转子端部、护环内表面、槽锲和小齿接触面等部位局部灼伤，严重时会使护环受热松脱，给发电机造成灾难性的破坏，这是负序电流对发电机的危害之一。
另外，负序（反向）气隙旋转磁场与转子电流之间，正序（正向）旋转磁场与定子负序电流之间所产生的频率为100Hz的交变电磁力矩，
将同时作用于转子大轴和定子机座上，引起频率为100Hz的振动，这是负序电流对发电机的第二个危害。
发电机承受负序电流的能力一般取决于转子的负序电流发热条件，而不是发生的振动。
鉴于上述原因，发电机应装设负序电流保护。