咱们先不说概念，就说个例子：
环境变量就是你的操作系统默认加载的可执行文件的路径。比如你装了个游戏，启动程序是d:gameplay.exe，你在命令行下运行需要输入完整路径。而你把d:game这个路径加入了环境变量以后，以后只需要"开始菜单"-->"运行"-->输入play.exe就可以执行了。也就是说设置了以后就可以在命令行中直接就可以访问了，不需要进入d盘game目录然后再打开，是不是很方便？ ----------这就是为什么要设置环境变量的初衷了。
是不是恍然大悟？？？
深入了解一个：
环境变量是在操作系统中一个具有特定名字的对象，它包含了一个或者多个应用程序所将使用到的信息。例如Windows和DOS操作系统中的path环境变量，当要求系统运行一个程序而没有告诉它程序所在的完整路径时，系统除了在当前目录下面寻找此程序外，还应到path中指定的路径去找。用户通过设置环境变量，来更好的运行进程。环境变量是包含诸如驱动器、路径或文件名之类的字符串。环境变量控制着多种程序的行为。例如，TEMP 环境变量指定程序放置临时文件的位置，任何用户都可以添加、修改或删除用户的环境变量。但是，只有管理员才能添加、修改或删除系统环境变量。
怎么设置环境变量？
win7 :
点击我的电脑然后按右键——属性——高级——环境变量——新建——名称/路径。