编译器(compiler)的本质是电脑程序(本质是.exe可执行文件)，将高级程序（易于程序员编写的程序语言，比如Pascal、C、C++、C# 、Java等）转换成机器语言（即机器能够识别的语言，通常将其称为汇编语言，二进制的）。即将高级语言编程的程序翻译为计算机能够解读运行的程序（比如对硬盘中的数据进行读取或者写入），也就是可执行文件。
一个现代编译器的主要工作流程如下： 源代码 (source code) → 预处理器 (preprocessor) → 编译器 (compiler) → 汇编程序 (assembler) → 目标代码 (object code) → 链接器 (Linker) → 可执行文件 (executables)
摘自：http://www.cnblogs.com/liyanwei/archive/2010/04/29/1723931.html
在此，我想多说关于程序编译的一些规范和方法，一般来说，无论是C、C++、还是pas，首先要把源文件编译成中间代码文件，在Windows下也就是 .obj 文件，UNIX下是 .o 文件，即 Object File，这个动作叫做编译（compile）。然后再把大量的Object File合成执行文件，这个动作叫作链接（link）。
PS:这里容易造成的误解是将编译器当成硬件，其实它是一个电脑程序，就好比公式编辑器其实它也是一个电脑程序，而不是硬件。
可执行文件里头是二进制的微处理器（CPU）指令。
汇编语言(accembly language)详解：汇编语言是能够用于对微处理器（cpu）进行编程的低级语言。一种汇编语言适用于一种结构的微处理器，不像高级语言那样可以移植。汇编语言的文件就是可执行文件(.exe)。
VS 2008 （一般也称为 .net系列） 其实就是一种集成开发环境（IDE: integrated development environment）。Eclipse也是一种开发环境为java提供开发环境。
集成开发环境是用于提供程序开发环境的应用程序，一般包括代码编辑器、编译器、调试器和图形用户界面工具。
本文参考维基百科：
http://zh.wikipedia.org/wiki/%E7%BC%96%E8%AF%91%E5%99%A8
http://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%9F%B7%E8%A1%8C%E6%AA%94
http://zh.wikipedia.org/wiki/%E6%B1%87%E7%BC%96%E8%AF%AD%E8%A8%80