TCP/IP协议模型从更实用的角度出发，形成了高效的四层体系结构，即网络接口层、IP层、传输层和应用层。TCP/IP是一组专业化协议，包括IP、TCP、UDP、ARP、ICMP以及其它的一些被称为子协议的协议。
网络接口层:TCP/IP模型中的网络接口层与OSI/RM的物理层、数据链路层以及网络层的一部分相对应。TCP/IP参考模型并未对这一层做具体的描述，它一般指各种计算机网络，如SATNET、ARPAnet、LAN、分组无线网等.该层中所使用的协议大多是各通信子网固有的协议，例如以太网802.3协议、令牌环网802.5协议或分组交换网X.25协议等。
IP层，Internet Protocol层，也被称为网际层、网络互连层。是TCP/IP模型的关键部分。它的功能是使主机可以把IP数据报（datagram）发往任何网络，并使数据报独立地传向目标,为IP数据报分配一个全网唯一的传送地址（称为IP地址），实现IP地址的识别与管理 .
传输层为应用程序提供端到端通信功能，这与OSI/RM 中的传输层相似。该层协议处理IP层没有处理的通信问题，保证通信连接的可靠性，能够自动适应网络的各种变化,传输层主要有两个协议：传输控制协议TCP,用户数据报协议UDP.
应用层位于传输层之上,包含所有的高层协议，为用户提供所需要的各种服务。主要的服务有：远程登录（Telnet）、文件传输（FTP）、电子邮件（SMTP）、Web服务（HTTP）、域名系统（DNS）等。