在ArcGIS系列产品中，ArcGIS Desktop、ArcGIS Engine和ArcGIS Server都是基于核心组件库ArcObjects搭建的。
所谓ArcObjects，现在一般都是指ArcGIS Desktop版本的组件开发集，即需要安装ArcGIS桌面版软件后才能安装这些组件开发集，它是所有版本中组件最全的版本，如果想对ArcGIS产品及其开发有个详尽的了解，学习ArcObject是最恰当的。
ArcObjects组件库包括了所有的类库，其中包括ArcMap、ArcMapUI、ArcCatalog、ArcCatalogUI等组件库，这些组件库必须在安装了桌面版软件后才能使用。组件库有3000多个对象可供开发人员调用，为开发人员集成了大量的GIS功能，可以快速的帮助开发人员进行GIS项目的开发。由于ArcGIS Desktop、ArcGIS Engine和ArcGIS Server三个产品都是基于ArcObjects搭建的应用，那么对于开发人员来说ArcObjects的开发经验在这三个产品中是通用的。开发人员可以通过ArcObjects来扩展ArcGIS Desktop，定制ArcGIS Engine应用，使用ArcGIS Server实现企业级的GIS应用。ArcGIS可以在多种编程环境中进行开发，其中包括：C++、支持COM的编程语言、.NET、Java等
ArcObjects二次开发
（1）ArcGIS Desktop SDK（Software Development Kit，即软件开发工具包）（即ArcObjects）
ArcGIS Desktop SDK包含在ArcView、ArcEditor和ArcInfo中，支持COM和.NET开发。用户可以应用ArcGIS Desktop SDK来扩展ArcGIS Desktop的功能，例如添加一些新的工具，定制用户界面，增加新的扩展模块等。
（2）ArcGIS Server SDK
ArcGIS Server实现了一套标准的Web GIS服务（例如：制图，访问数据，地理编码等），支持企业级应用。ArcGIS Server SDK使得开发人员可以建立集中式的GIS服务器来实现GIS功能，发布基于Web的GIS应用，执行分布式GIS运算等。
（3）ArcGIS Engine
2004年，美国ESRI发布ArcGIS Engine，ArcGIS Engine开发包提供了一系列可以在ArcGIS Desktop框架之外使用的GIS组件，ArcGIS Engine的出现对于需要使用ArcObjects的开发人员来说是个福音，因为ArcGIS Engine发布之前，基于ArcObjects的开发只能在庞大的ArcGIS Desktop框架下进行。
ArcGIS Engine 是对ArcObjects的再封装，有两种产品：
- ArcGIS Engine SDK—包括开发者建立解决方案所需的组件和工具集。【开发环境安装】
- ArcGIS Engine Runtime—运行定制的ArcGIS Engine应用程序所需的基础设施。【运行环境客户机安装】
- 【注：大约ArcGIS10.1及以后版本（待落实），runtime不再单独列出，合成为engine】
由于使用ArcObjects开发的程序必须安装桌面版软件，这使得它的开发成本大大增加。处于产品策略上的考虑，ESRI将ArcObjects中的某些组件集单独封装出来，起名为ArcGIS Engine，使用ArcGIS Engine开发的软件需要在一个Runtime下运行，而不需要安装ArcGIS软件。
因此，ArcGIS Engine只是ArcObjects的一个子集，使用ArcGIS Engine开发的软件，在ArcObjects环境中使用没有问题，但是ArcObjects开发的程序，如果使用的组件库不被包含在ArcGIS Engine中，就无法使用，比如IIdentifyDialog对象，就是只有在ArcObjects中才能使用。除此以外，ArcObjects版本的控件只有MapControl和PageLayoutControl两个，而ArcGIS Engine的控件就丰富的多。
【这句话的意思是ArcObject并没有完全包含ArcEngine吗？】
参考：http://www.cnblogs.com/GISmanWJ/archive/2006/10/10/525184.html
参考：http://blog.csdn.net/foreverling/article/details/33740367