正向代理：客户端必须设置正向代理服务器，当然前提是要知道正向代理服务器的IP地址，还有代理程序的端口。
反向代理：正好与正向代理相反，对于客户端而言代理服务器就像是原始服务器，并且客户端不需要进行任何特别的设置。客户端向反向代理的命名空间中的内容发送普通请求，接着反向代理将判断向哪个原始服务器转交请求，并将获得的内容返回给客户端。
用户A始终认为它访问的是原始服务器B而不是代理服务器Z，但实际上反向代理服务器接受用户A的应答，从原始资源服务器B中取得用户A的需求资源，然后发送给用户A。由于防火墙的作用，只允许代理服务器Z访问原始资源服务器B。尽管在这个虚拟的环境下，防火墙和反向代理的共同作用保护了原始资源服务器B，但用户A并不知情。
简单的说：
正向代理：客户端设置代理服务器，客户端知道服务器端，服务器端不知道客户端，通过代理隐藏客户端；客户端通过代理端连接服务器端，代理端代理的是服务器端。
反向代理：所谓反向，是对正向而言的。服务器端设置反向代理服务器，服务器端知道客户端，客户端不知道服务器端，通过代理隐藏服务器端；客户端通过代理端连接服务器端，代理端代理的是客户端。代理对象刚好相反，所以叫反向代理。