API（Application Programming Interface,应用程序编程接口）是一些预先定义的函数，目的是提供应用程序与开发人员基于某软件或硬件得以访问一组例程的能力，而又无需访问源码，或理解内部工作机制的细节。
API函数包含在Windows系统目录下的动态连接库文件中。Windows API是一套用来控制Windows的各个部件的外观和行为的预先定义的Windows函数。用户的每个动作都会引发一个或几个函数的运行以告诉Windows发生了什么。这在某种程度上很像Windows的天然代码。而其他的语言只是提供一种能自动而且更容易的访问API的方法。当你点击窗体上的一个按钮时，Windows会发送一个消息给窗体，VB获取这个调用并经过分析后生成一个特定事件。
Web API是网络应用程序接口。包含了广泛的功能，网络应用通过API接口，可以实现存储服务、消息服务、计算服务等能力，利用这些能力可以进行开发出强大功能的web应用。
当你遇到以下这些情况的时候，就可以考虑使用Web API了。
- 需要Web Service但是不需要SOAP
- 需要在已有的WCF服务基础上建立non-soap-based http服务
- 只想发布一些简单的Http服务，不想使用相对复杂的WCF配置
- 发布的服务可能会被带宽受限的设备访问
- 希望使用开源框架，关键时候可以自己调试或者自定义一下框架
Web API的主要功能
1. 支持基于Http verb (GET, POST, PUT, DELETE)的CRUD (create, retrieve, update, delete)操作
通过不同的http动作表达不同的含义，这样就不需要暴露多个API来支持这些基本操作。
2. 请求的回复通过Http Status Code表达不同含义，并且客户端可以通过Accept header来与服务器协商格式，例如你希望服务器返回JSON格式还是XML格式。
3. 请求的回复格式支持 JSON，XML，并且可以扩展添加其他格式。
4. 原生支持OData。
5. 支持Self-host或者IIS host。
6. 支持大多数MVC功能，例如Routing/Controller/Action Result/Filter/Model Builder/IOC Container/Dependency Injection
引用于https://baike.baidu.com/item/api/10154 https://www.cnblogs.com/guyun/p/4589115.html