UTM 坐标系统使用基于网格的方法表示坐标。UTM 系统将地球分为 60 个区，每一个区基于横轴墨卡托投影。画图法中的地图投影方法能够在平面中表示一个两维的曲面，比如一个标准地图。图 1 展示了一个横轴墨卡托投影：
图 1. 横轴墨卡托投影
UTM 经度区范围为 1 到 60；当中 58 个区的东西跨度为 6°。经度区涵盖了地球中纬度范围从 80°S 到 84°N 之间的全部区域。
一共同拥有 20 个 UTM 纬度区，每一个区的南北跨度为 8°；使用字母 C 到 X 标识（当中沒有字母 I 和 O）。A、B、Y、Z 区不在系统范围以内；它们覆盖了南极和北极区。图 3 展示了欧洲的 UTM 区。从图 2 中可看到两个非标准的经度区：32V 区被扩展为覆盖整个挪威的南部，而 31V 区被缩小，所以仅仅覆盖了一片汪洋大海。从N開始往北，是北半球。
图 2. 欧洲地区的 UTM 区
UTM 坐标的表示格式为：经度区纬度区以东以北，当中以东表示从经度区的中心子午线的投影距离，而以北表示距离赤道的投影距离。这个两个值的单位均为米。举例来说，使用 UTM 表示经/纬度坐标 61.44，25.40 的结果就是 35V 414668 6812844；而经/纬度坐标 -47.04，-73.48 的表示结果为 18G 615471 4789269。