软件发展前期，人们只重视结果而忽略了过程，随着技术的成熟，软件过程的重要性被日益发觉。软件过程是软件工程人员为了获得软件产品而在软件工具的支持下实施的一系列软件工程活动。
软件过程的基本活动包括问题提出、软件需求规格说明、软件设计、软件实现、软件确认、软件演化。软件过程的制品有构想文档、需求模型、软件规格需求说明、软件体系结构文档、设计模型、源程序、目标代码、可执行构件、测试规程、用例报告、相关运行文件、用户手册、和一些开发管理制品计划文档、运行文档等。软件过程模型有瀑布模型、快速原型模型、增量模型、螺旋模型、形式化方法模型和基于组件的开发模型，各种模型均存在许多缺陷并在不断改进中发展。